伯爵令嬢は身代わりに婚約者を奪われた、はずでした

第２章 再会

第１話

　久しぶりにグレイが来る。
　それもフリージアを訊ねて。

　それなのに、当の本人であるフリージアはその姿を一目見ることすら許されない。
　今頃はもうフリージアとなったリディとグレイは対面しているはず。

　どんな話をしているだろうか。
　グレイは気付いたりしないだろうか。
　気付かないまま、リディに微笑みかけているのだろうか。

　あの優しく穏やかな笑みがリディに向けられることを考えると、腹の底から何かわからない衝動が突き上げて来る。
　瞼を固くつむり、それをやり過ごしていると、外から小鳥の鳴き声が聞こえた。
　リーンだ。
　フリージアはリーンを中に招き入れようと窓辺に歩み寄り、ふとそこから見えた光景に棒立ちになった。

　リディとグレイが、そこにいた。
　フリージアの部屋の窓から見える中庭には簡単なテーブルセットが置かれている。
　そこでお茶をしていたのだ。

「ごめんなさい、リーン。今は窓を開けられないの。音を立ててはいけないから――」

　わかったのかわかっていないのか、リーンはきょときょとと小首を傾げながら、つんつんと窓辺を歩き回っている。
　フリージアは早鐘のように鳴る胸をおさえた。

　――二人はなぜそんなところでお茶を？　今日はティールームにお迎えしたはずでは

　フリージアと会うときも、いつもティールームだった。それなのにどうして今日は外でお茶をしているのだろう。
　リディが我儘を言ったのだろうか。
　いや。一日目は様子を見たいだろうリディは下手なことをしないはずだ。
　だとしたら、グレイが言い出したのだろうか。

　理由はわからない。
　ただ、会えないと思っていたグレイの姿を不意に目にしてしまって、フリージアの心は乱れに乱れていた。

　フリージアは棒立ちになったまま、ただ窓から仲睦まじく会話を交わす二人を見つめていた。
　リディの顔はここからではよく見えない。
　けれど、控えめに笑いながら、何か楽しげに話していることはわかった。
　グレイは笑みを浮かべながら、それを聞いている。

　それを見ていたら、たまらなくなってしまった。
　込み上げる衝動を呑み込もうとするように、フリージアは口を手で覆った。

　カーティスから聞いたリディの話や、カーティスの何を言っても聞き入れてはくれない固い態度にフリージアはこの先どうしたらいいのかわからなくなっていた。
　けれどこうして一目会ってしまえば、もう気持ちを抑えることはできなかった。

　会いたい。
　フリージアがフリージアとして、グレイに会いたい。

　そう強く願った時、不意にグレイが見上げるように顔を上げた。
　同時に、餌をもらうことを諦めたのか、リーンが空へと向かってぱたぱたと羽ばたく。
　それを追うようにグレイの視線がこちらを向く。

　目が合うかと思われた寸前――
　はっとして、思わずカーテンに隠れた。
　ドキドキ高鳴る胸をおさえ、固く目を瞑る。

　会ってはならない。家のため。リディのため。リディの家族のため。自分のため。

　そう言い聞かせるのに、こっちを見てほしい、気が付いてほしいという願いは止められなかった。
　身体を覆うカーテンを握り締める手から力が抜けていく――

　と、その時、部屋をノックする音が響き、フリージアはびくりとカーテンを握り締め直した。

「フリージア様、お茶をお持ちしました」

　侍女のアニーだった。
　気落ちしているだろうと、気にかけてくれたのだろう。

「ありがとう、入って」

　答えて、そっとカーテンから外を覗き込めば、グレイはもうこちらを見てはいなかった。
　胸が鈍く痛む。

　フリージアは思い知った。

　どんなに正論と偽善を掲げたところで、フリージアの想いは消せないのだと。