伯爵令嬢は身代わりに婚約者を奪われた、はずでした

第２章 再会

第５話

　二週間後。
　二人は夜の間に入れ替わりを決行した。
　その日から三日間、カーティスが仕事のため不在の予定だったからだ。
　いきなりカーティスに見られては騙し通せる自信がない。
　だからどれだけ隠し通せるものか、予行演習のつもりだった。

　緊張を押し隠し「おはよ」とリディらしく気だるげな挨拶をしてみせれば、使用人たちからはよそよそしい挨拶が返ってくる。
　フリージアには決して向けられることのない態度だ。

　そして邸の中でリディとフリージアが入れ替わって二日目。
　グレイが訊ねてくることになり、フリージアは浮足立った。

「いい？　あんたは本物ではあるけど、グレイは成長したフリージアを私が演じた姿だと思ってる。だからちゃんとそこは合わせてよね」

　リディにこっそりとそう言って見送られ、フリージアは高鳴る胸をおさえながらグレイを出迎えた。

　久しぶりに向かい合う彼はやはり遠くから見ていたのとは違う。
　顔にも体にも丸みはなくなっていて、鼻筋が通り、体はごつごつとしている。
　けれど、その優しげな瞳だけは変わらなかった。

「フリージア、久しぶり。会えて嬉しいよ」

　リディとは一週間前にも会っていたはずだ。
　なのに、グレイは本当に久しぶりに会うみたいにそう言って、嬉しそうに微笑んだ。

　この顔が、ずっと見たかった。
　けれど、素直に喜びきれず複雑だった。
　この笑顔はフリージアではなく、リディに向けられたもの。
　そう思ってしまったから。

「私もお会いできて嬉しいです。今日も外に席を設けましょうか？」

「いや。今日はティールームでゆっくり落ち着いてお茶がしたいなと思うんだけれど。いいかな？」

　リディとお茶をするときはずっと外だったのに。
　今日は風が少し冷たいから、気遣ってくれたのだろうか。

「わかりました。ではどうぞこちらへ」

　すぐにティールームに支度をさせるよう指示を出してから、フリージアとグレイは並んで向かった。

　それからは夢のような時間だった。
　いや、事実夢見た通りだと言っていい。

　ずっとこうして顔を見て話したいと思っていた。
　それがかなったのだ。

　話しているのが楽しくて。
　ただ同じ場所にいて、この時間を共有しているだけで嬉しくて。
　自然と笑みがこぼれていた。

「またこうしてお話しできるようになるなんて。夢のようです」

　グレイに見つめられてそんな風に言われれば、フリージアの顔は赤くなった。

「はい。私も、こんな日はもう来ないかと思っておりました」

「そういえば、リーンにもずっと会っていませんね。元気にしていますか？」

　はっとして扉にちらりと目をやった。
　そこにいるだろう侍女に聞こえてもいいように、言葉を選ぶ。

「ごめんなさい。リーンは事情があって、ずっと私の傍にいたのです。元気にしています」

　手紙に矛盾が出てしまえば、怪しまれてしまうから。
　だからリーンは遊びにきてくれるものの、手紙を運ぶのはお願いしていなかったのだ。

「そうでしたか。フリージアにもリーンにも会えず寂しい思いをしていましたが、今日はほっとしました」

　優しく微笑んだそんな言葉に、切なくなる。
　でもこれからは、うまくやればまた会えるようになる。

「あの――」

　フリージアが口を開こうとしたその時。

　穏やかな時間は唐突に終わりを迎えた。
　強いノックの音に、それが侍女によるものではないことを知る。
　まさか、と固まる喉でなんとか「どうぞ」と答えれば、ドアを開けて入ってきたのは義兄だった。

　カーティスは、笑みに細めた瞳をまっすぐにグレイに向ける。

「これはグレイ卿。ようこそおいでくださいました」