彼女はその程度か？ ～奪われし魔法～

怪盗のはじまり

彼女

　家についたフランは、『ただいま』を言うよりも早くベットにもぐりこんだ。どうせ『おかえり』という返事はかえって来ない。彼の彼女であるところのアルは家にいないからだ。
　すぐにでも彼女に自身の思いを伝えなければならないのだが、今のフランにはそれを実行する気力はない。
　フランは枕に顔を押し付けて、今日あった嫌なことを忘れようとする。だが、彼にとっては衝撃の多い一日であり、簡単に忘れ去ることなどできるはずもない。

「どうしてこうなんだ……」

　今日彼の横をすり抜けていった怪盗団の一味、彼女の顔がすべて見えないまでもその一部を見ただけで正体に気がついてしまったのだ。
――あれは紛れもなくアルだった。
　最近彼女の帰りが遅いことや、やたらと出かけることを気にしてはいたものの、彼女を信じていたからこそ何も聞くことはなかった。
　しかし、偶然とはいえ、その理由を知ってしまったのならば問い詰める以外にないだろう。
　アルの行動は間違いなく、完璧に、疑いようのないほどに彼に対する裏切り行為だからだ。それを見過ごせるほど彼は器用ではない。

「くそ！　……くそ、くそっ！！」

　フランは幾度となくベットに拳を叩き込んだ。それで気が晴れるならよかったが、そんなことがあるはずもない。
　怒りという感情によって、さらにストレスが増すばかりか、彼は胃まで痛くなった。
　どうして僕が……と幾度となくうなだれながらも、彼女を許すという選択肢も頭には浮かんでいた。それとは別に本当は彼女ではなかったのではないか、なんていう現実逃避すら思い浮かべてしまう。
　確かに彼女の顔を見たのはほんの一瞬のことで、それもタイミングが悪かったので長く見れたわけでもない。彼女に聞くまでは真実はわからない。いや聞いてもわからないのかもしれない。箱は開けるまで中がわからないが、今回は箱ではなく問題となるのは彼女の心であり、記憶なわけだ。彼女を開けることなどできるはずもない。
　そんな怒りでも悲しみでもないやるせなさが、彼の中をのたうちまわっている。

「怪盗団はどうして魔法を盗むのだろう」

　フランがその疑問に到達するまでにはかなりの時間を要した。
　もし彼女が怪盗団の一人だったとして、その理由も聞かずに責めるのは不公平な気がしてならなくなった。
　彼の中には彼の正義があるように、アルの中にもアルの正義がある。
　彼女が帰ってきたのは、フランの結論が下ったのとほぼ同時刻だったのはタイミング的にもよかっただろう。

「ただいま！」
「おかえり……」

　自身とのテンションがあまりに違いすぎるフランに、アルが不信感を抱かないわけがない。
　彼女は部屋には入ってきたものの、一向に座ろうとはしない。

「どうしたの？」

　フランの身に何かがあったのではないのかと心配はしているようで、アルは彼に近寄りもしないが、遠ざかることもしない。
　反対に、フランは彼女から逃げたくて仕方がなかった。
――彼女の本当の思いを聞いてしまったら、すべてが終わってしまうかもしれない。そんな思いが頭にあふれてくる。
　自分を裏切った彼女であっても、今でも変わらず愛している。フランは自分でも信じられなかったが、頭で否定しようとも心が嘘をつこうとしない。
　だからこそ、彼は彼女の本心を知りたいと思った。

「……どうして怪盗団なんかに入ったんだ？」

　フランの消え入りそうなほど小さな声が、冗談で言っているわけではないのだとアルに確信を持たせた。
　しかし、アルは観念した様子もない。いつか伝えなければならなかった受け入れてもらうべき事実だというように淡々と語り始める。

「私のお母さんが下民だったことは知っているよね？」

　そんな淡々とした口調に、フランはあっけにとられる。だが、やはり彼女には彼女の正義があるという確信をもてたために、彼はいつものように対応することに決めた

「うん。お父さんが貴族なんだったよね？」
「父は強い人だったよ。お母さんを愛していたしね……でも、下民はどこの貴族からも嫌われていた。父が嫌がらせの対象になるのは早かった。そのいやがらせの果てに両親は死んでいったそれだけのこと……」
「アルは両親の敵がとりたかったのか？」
「違うよ……私が下民の娘だって知られたら次は……」

　フランが殺されてしまう。アルはそんなことは冗談でも口にしたくはなかった。しかし、現実とはつらいものであり、それが現実になりかねないということを彼女は知っていた。

「……僕のためにか？」
「それもある。でも、それだけじゃない。私は私のために、いらない魔法をなくさなければならない。死んだ父と母のためにも……」

　フランは自身が魔法愛好家だということも忘れ、それでも憤りを隠せなかった。

「どうして……どうして僕に言わなかった！」

　元来彼はあまり怒ることを好かない。それは、省エネ志向だからだとか、優しいからだとかそんなくだらない理由からではない。怒ることに意味を見いだせないからだ。
　しかし、今回は怒るだけの理由があった。
　自分が魔法を愛しているからでも、彼女が自分を裏切っていたからでもない。彼女が自分を頼らなかったからだ。
　もし、自分を頼っていたなら、自分が彼女の苦悩に気がついていたならこんなことにはならなかったかもしれない。もっとほかの解決方は思いつかなくとも、彼女を危険にさらすこともなかったかもしれないと思うと、彼女が信じられなかった自分に腹が立ったのと、自分を頼ろうとしなかった彼女に腹が立ったからだ。

「言えないよ……だってあなたは貴族で、貴族を敵に回すことなんてできないもの。だから、早く私を見限ってほしかったし、私だけが裏切りものでいたかったもん」

　アルは顔をぐちゃぐちゃにして、大量の涙を流した。