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第2章 エンデランス王国の王権奪還を手伝う。
第51話 老騎士ゴーシュ。
しおりを挟むシュンッ!
遥か先まで進んでいたが、馬車の車列にある俺達のいた箱の中に転移する。
「おー、戻ったか?」
「――!! えっ?」
眠らせていたはずの老騎士の突然の呼びかけに驚いた。
「起きていたのか?」
「いんや、さっき起きたばかりだで」
その割に騒ぎになっていなかった。……他の連中に報せていない?
「居眠りか眠らされたのか、判らんかったぞい? かっかっか!」
「そ、そうか。居眠りだと思うぞ? ……ところで、何で騒ぎになって無いんだ?」
疑問をストレートにぶつける。
「かっかっか! 君達は逃げないと思ったでの。 ほら、あの騎士達に魔人族を埋葬させたろう?」
俺の魔法に気付いたってのか!?
「だで、君達は悪い人間ではないと思ったのだよ。……それに、君達は我らを倒そうと思えば、容易く倒せるほど強い。捕まったのはワザと……だろう?」
鋭いな、この爺さん。
……確かに、騎士連中はレベルも低く、スキルも持たず、弱かった。
油断してこの爺さんのステータスを覗いていなかった。
……俺のミスだ。
俺達はゆっくりと、ガタガタ揺れる床に腰掛ける。
ミケ達は、話を俺に任せて黙っている。
改めて爺さんを観察する。
白髪頭にサンタクロースの様な立派な白ひげをたくわえている。瞳は青く、強い意志を持った者の目だ。
身に着けている鎧や床に置いてある兜は、年季が入っているが綺麗に手入れされている。
壁面に立てかけてある爺さんの槍は綺麗で、汚れ1つ付いていない。魔人族の遺体を弄んでいないし、略奪もしていないようだ。
「お嬢さん方も、緊張せんでええでの。ゆっくりしんしゃい。――まぁ、揺れてゆっくりできんか? かっかっか!」
爺さんがミケ達に気を使ってくれている間に、こっそりスマホで《アナライズ》を発動する。
名前 : ゴーシュ
種族 : ヒト族
年齢 : 63
レベル: 42
称号 : -
系統 : 武〈剣〉 隠
スキル: B・隠密〈4〉 C・剣技〈8〉
この爺さん、他の若い奴らに比べて断然強いじゃないか!
スキル持ちだし、レベルなんて30近くも上だぞ! 《スリープ》の解けが早かったのにも納得だ。
それにゴーシュという名前。ゴーシュ、ゴーシュ……記憶にあるような無いような。
「《フローティング》」
俺達だけではなく、爺さんにも掛けてやる。
「お~? すまんのぉ、腰が楽になるわい。かっかっか!」
「……爺さん、名前は?」
「ワシか? ワシはゴーシュじゃ。ワシは貴族では無いから楽にしていいぞ。かっかっか!」
俺達も一応名前だけは教えて、話を進める。
「爺さん、見たところアンタ、相当強いだろ。何で若造にあんなこと言われて黙っているんだ?」
「ん? ワシか? さっきも言ったが――」
爺さんは平民で、若い騎士達は大抵が貴族の子弟だそうだ。
爺さんが15歳になって、騎士学校に入り頭角を現したのを、ある若き団長に見染められて遠征騎士団に入った。
その団長――おそらくバハムートだろう――が死んでからは、少しずつ腐敗していき、今では素行の悪い貴族子弟達の行きつく先になったとの事。
弱いとはいえ、貴族子弟。爺さんは、まだ遠征騎士団にいたいので、何も手出しはしないようにしているらしい。
「それで、君達は何故あの門から出てきたんだ?」
門のある場所はここ十数年間魔人族の領地で、半月以上前に異常な魔力が確認された。そうしたら、しばらくして何故か魔人族が撤退をしたので、遠征騎士団が確認に派遣されたらしい。
「――何日か前にワシらが門を発見したで、どうすべきか悩んでおったら、今日急に門が開き出した上に、君達が出てきたでの」
……どうしたらいい? 話すか、騙すか。
“みんな、どうする? 話すか? 隠すか?”
“ユウトに任せておるじゃろ。我らなら何とでも出来るじゃろうから、好きにせい”
“このお爺さん、良い人そうですけど……”
“アニタ眠くなってきた~、寝る~”
……よし! 話してみるか。
「ゴーシュさんは、バハムートって知ってるか?」
一瞬……ほんの一瞬、爺さんの表情が硬くなった。
ガタゴトガタゴトガタン!
馬車が止まった。
「どこでその名を……」
「――おい! 老いぼれ! 今日はここに宿営だ。テメェはそのままそこに入ってろってさ!」
ギャハハハハハハ
周りがうるさくなり始めて、話どころでは無くなった。
しばらくして、明かり取りの隙間から硬いパンと何の肉か解らない干し肉が、まるで遊びの道具のように投げ込まれた。
「よし! 俺は2個入れたぞ!」
「く~! 狭すぎるんだよ! おい! 新入り! 入らなかったモン全部拾って来い! もうひと勝負だ」
「ジジイ! てめえの飯もそれだ! ありがたく食ってろ!」
「ギャハハハハハー! ひ~、腹イテ~」
「……ゴーシュさん、遠征騎士団って、いつもこんなことしてるのか?」
「ワシは50年近くここにおるが、年々酷くなっていっておるで困っとるところじゃて……、すまんな、君達の食事なのに」
「いいさ、どうせ食わないから。……ちょうどいい、ゴーシュさんも連れていってやる」
まず、俺だけ上空に転移して、飛びながら騎士団の宿営地を見渡せて、且つ見つかりにくい高台を見繕って、全員を連れて転移する。
「ひゃ~! 一瞬でこんな所まで……凄いな」
「ここならゆっくり出来るだろう。……まずは晩飯だ」
爺さんがいる手前、そんなに凝った料理はしない。
茹でてストレージに保管していたスパゲティに、温めたミートソースをかけて簡単に食べる。
「ん~~! うまいのぉ! こんなに美味い飯は王都でもなかなか出会わんぞい」
「そうか、良かった。まだあるからな。みんなもお代わり自由だぞ!」
「おかわりじゃ!」
「ミケは早すぎるだろー」
夕食後、丁度いい場所だったのでロックドームを作ってここに泊まる事に決めた。
ミケ達は寝床の準備をし、そのまま寛いでいる。
俺と爺さんは焚火の前で、マグカップに入れたワインで乾杯する。
「……で、バハムートの名を知っているんだな? ゴーシュさん」
俺とゴーシュさんはそれなりに長話をし、いろいろ情報を得ることができた。
夜も更けてきたので明日の起床時間を確認し、その時間には戻ることにして、ゴーシュさんだけ箱に送っていった。
シュンッ!
戻って来て、もう少しワインを飲もうとしたんだが……
毛をピンク色に染めて、目を回している白狐姿のミケがいた。
「はりぇ~~? みぇぎゃみゃわりゅ~にょじょわ~」
「……ミケ、学習しろよ~」
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