氷の蝶は死神の花の夢をみる

第二章 近づく距離と彼女の秘密

4-4 蝶と可愛い後輩

　二人が花壇に戻ると、未亜がムスッとした顔をして待っていた。

　汰一は「待たせたな」と声をかけ、ビニール袋から取り出したトングで蛞蝓を摘つまみ上げる。
　撃退セットの中には塩水入りの霧吹きなどが入っていたが、前にヒマワリの摘心をした時と同じように、汰一は殺さずに校舎裏へ逃すことを選んだようだ。


　蛞蝓を摘つまんで校舎裏へと向かう汰一の背中を見つめながら……
　蝶梨は、隣に立つ未亜に声をかける。


「……裏坂さん。さっきの質問の答えなんだけど……」


　ごくっ。
　と、一度喉を鳴らしてから、


「裏坂さんが、刈磨くんのことを好きって言ったら…………私、ちょっと困るかも」


　そう、落ち着いた声で告げる。
　驚いたように目を見開く未亜を、蝶梨は真っ直ぐに見つめて、


「……刈磨くんと一緒にいるのは、からかっているからじゃない。……側にいたいからだよ」


　今言える精一杯の本心を、彼女にぶつけた。

　その凛とした表情に、未亜は……
　一瞬、怯んだような顔をしてから、「ふん」と鼻を鳴らして、


「そうですか。じゃあ、彩岐先輩にあげますよ。刈磨先輩のこと」


　と、きっぱり言い返した。
　言葉の意味がわからず蝶梨が「え？」と聞き返すと、未亜は面倒くさそうに顔を背けながら、


「彩岐先輩、やっぱり刈磨先輩のこと気になってるんじゃないですか。だったらいいです。未亜は身を引きます」
「身を引く、って……」
「言葉通りの意味ですよ。ぶっちゃけ未亜、全然本気じゃなかったし。陰キャっぽいし簡単に落とせるかなーって思ってただけだし。それに……」


　ぎゅうっ……と。
　未亜はジャージの袖を握りしめて、


「…………こんな可愛い人に、勝てるわけない。負け戦なんて……したくないし」
「……え？」
「……その三つ編み、可愛すぎてズルイって言ったんですよ。あーあ、未亜も髪伸ばそうかなぁ」
「えっ？！」
「と言うことで、未亜は帰ります。お疲れさまでした」


　そう言うと、未亜はぺこっと頭を下げ、中庭からスタスタと去って行った。


「あ、ちょっと……」


　引き止めようと声をかけるも、聞く耳持たず。
　未亜はあっという間に、姿を消した。


　驚きすぎて、まともな返答ができなかった。
　まさか『可愛い』って言われるなんて……


　唐突すぎる展開に、蝶梨が呆然と立ち尽くしていると、


「あれ？　裏坂、帰ったのか？」


　後ろから、トングを持った汰一が歩いて来た。
　蛞蝓を無事逃し終え、戻って来たようだ。
　蝶梨が「うん」と返すと、汰一は首を傾げて、


「部活はないって言っていたが……やっぱ忙しかったのかな。悪いことしたな」


　と、先ほどまで繰り広げられていた会話の内容も知らずに、呑気なことを言う。
　そして、未亜が残していった園芸鋏を拾いながら、


「……彩岐。さっきの話だけど……」


　と、改まった様子で切り出すので、蝶梨は小首を傾げ続きを聞く。


「可愛いのもクールなのも、『どっちも好きだ』って言ったやつ。いちおう、語弊がないように言わせてもらうと……」


　んんっ。と咳払いをし、汰一は少し緊張した表情で蝶梨に向き合う。
　そして、


「俺は……『好きになった人がタイプ』なんだ。好きな人が見せる顔なら、全部良いと思ってしまう。クールな顔も、可愛い顔も……それがその人の持つ一面なら、全て好きになる。節操なくいろんなタイプの女子が好き、という意味では決してないからな」


　……と、照れ臭そうに言った。
　それから、気まずそうに苦笑いをして、


「……ごめん。どうでもいいよな、こんな話。ただ、彩岐にだけは勘違いしてほしくなくて……」


　そう言って、頬を掻く。
　蝶梨は、切なさに胸が締め付けられ……言葉を詰まらせる。



　好きな人が見せる顔なら、全て好きになる、か……
　そんな風に思ってもらえるなんて、刈磨くんの恋人になる人は、幸せだろうな。

　それが私だったなら、なんて願望を抱きたくなるけど……
　さすがの刈磨くんも、殺されることを想像して興奮する変態女の顔までは、愛せないだろう。

　だから、言えない。
　私の『ときめきの理由』も、刈磨くんを想うこの気持ちも……
　嫌われるのが怖くて、言えない。
　言えないまま、ただ側にいようとしている。


　私は…………なんてズルイ女なのだろう。



「……彩岐？」


　俯いたその顔を、汰一は心配そうに覗き込む。
　蝶梨は、ふるふると首を振り微笑むと、


「……ううん。刈磨くんの気持ち、聞けてよかったよ。……ありがとう」


　三つ編みに結った髪を揺らし、穏やかな声で答えた。