鬼上司は間抜けな私がお好きです

第一章

鬼上司、追及される

「えっ、ここですか？？」
「ああ、ここだが？？」

　到着したのは、天井の高い大人の雰囲気が漂う鉄板焼きの店だった。
　中にいるのはカップルばかりだが、バーカウンターもあり一人で来ているらしい客が座っている。

「お酒を飲むところっていうより、お食事をするところのようですが……？」
「どうせ夕食があれだったんだ、何かつまみながら飲むだろう？」
「ああ、まあ、お腹に余裕がなくはないですけど……」

　納得できるようなできないような、と思っているうちに席に案内され、薄暗い店内の白いテーブルクロスが敷かれた席に到着した。

　以前東御とお洒落な店に行ったときは、高いドレスを着ていたせいか気後れなどしなかった。今はブラウス一枚でこの空間に着てしまったことに申し訳なさを感じている。

「大丈夫だ。ここの店はこう見えてカジュアルだ」

　不安そうな花森を見て、東御はフォローを入れる。確かに客層を見ると若い世代が多く、カジュアルな服装の客もいる。

「へえ……」

　感心しているうちに女性店員がやってきて、ドリンクとフードのお薦めを説明し始めた。
　さすがにステーキは、と花森は説明されている間に苦笑したが、周りを見て鉄板焼きが気になっているのも確かだ。

「ドリンクも、色々と飲める」

　東御がドリンクメニューを花森に渡すと、カクテルの項目が多くて驚いた。
　店員は「決まりましたらお声がけください」とにこやかな笑顔で去っていく。

「フローズン美味しそうです」
「頼めば良いだろ」
「えっ、たっか」
「そういうことを言うな。心配しなくていい」

　メニューに並ぶ1杯1,000円以上のドリンク。
　バーなどに行ったことが無い花森からすると、この価格帯は信じられない。

　二人がMZのパーティ後に行った店はホストとゲストでメニューが変えられており、価格が載っていないメニューがゲストに配られる。
　つまり花森は金額を把握せずに注文していたが、あの日は相当高いワインを飲んでいた。

「え、じゃあ、このフローズンマルガリータを……」
「度数が高いが、大丈夫か？」
「今まで東御さんが私を見てきてどう思います？」
「1杯までなら大丈夫だと思う」

　じゃあ、と花森はフローズンマルガリータを1杯だけ飲もうと決める。
　ノンアルコールのメニューも豊富な店で、酒以外にも美味しそうなドリンクが揃っていた。

　東御は店員を呼びつけて注文をする。
　注文が済むと東御は座っている一人掛けのソファに背中を沈めて眼鏡を外し、目を両手で覆っていた。

「どうしました？　眼精疲労ですか？」
「……なぜ花森が誘ってくれたのか、知りたいような知りたくないような」
「ああ、なるほど」

　東御はあまりいい想像はしない。
　身体を起こして眼鏡をかけ、覚悟を決める。

　花森に嫌われているのは間違いない。東御は淡い期待などしなかった。この店に来るまでの間に浮かれていたが、それは一緒に過ごせる嬉しさによるものだ。

「いや、さっきのうどん、どうしてあれを買ってきてくださったのかなって……」
「あれか。俺が初めてこっちに来た時、一人で食べたのがあれだったんだ」
「へえ……」
「関東で大阪うどんの認知は低いが、こちらでは定番らしい。初めて食べた時、優しい味に感動した」
「東御さんが、うどんに感動……？」
「だから俺を何だと思ってるんだ」

　それは勿論、人造人間のような、と花森は言ってしまいたい。

「それで、わざわざ私に買ってきてくださったんですね」
「疲れているようだったから、ああいうものがいいだろうと思った」
「……東御さんも、初めて食べた時に疲れていたんですか？」
「ああ、もうボロボロだったよ」

　花森はボロボロの東御など想像がつかない。いつでも余裕で、部下に容赦ないダメ出しをしている印象しかない。

　だが、東御にも新卒だったことがあるのだ。
　なんでも完璧にこなすこの男にも、思い通りにいかないことがあったのかもしれない。

「まあ、仕事のことはこれからいくらでも教えてやる。今日は純粋に飲みたい気分だ」

　東御は自分達のドリンクが来たのを目に入れて言った。
　花森は初めて一緒に外食した時に比べて酒の量が増えてきている。
　鍛えてしまったのだろうと思いつつも東御は一緒に飲めるのが楽しい。花森は酔うと普段より砕けるので、急に距離が縮まる感じがした。

「わーい！　フローズンマルガリータ！　写真撮っても良いですか？」

　喜ぶ花森を見ながら、東御は店員に撮影の可否を確認する。いくらでもどうぞ、と言われたので花森は携帯電話を構えた。

　東御はそんな様子を見ながらじっと待っている。乾杯ができていない。

「ふふ、おしゃれー。美味しそー」
「気は済んだか？」
「あっ、はい。お待たせしました」

　二人は乾杯をするとそれぞれのドリンクに口をつけた。

「わぁっ、冷たい！　あっ爽やか！」

　花森の喜び方が幼くて、子どもか？　と笑いながらその様子を眺める。東御はハウスワインの白を頼んでいた。

「仕事の出張なのに、飲んでしまっても良いんですかぁ？？」
「大抵の社会人は、出張先に行けば酒くらい飲む」
「そうですかねぇ？　偏ってそうですけど」

　花森は東御の言うことをあまり信用しない。そもそも人の企画から外れた人外扱いをしているのだから、当然といえば当然だ。

「なんか、社会人って大変なんですね」

　花森はポツリと言った。その寂しそうな物言いに、いつもと違うなと東御は急に心配になる。

「急になんだ」
「私、ほんとに何もできないので社会人は大変だなぁってつくづく思いました。大学とは全然違う」
「そりゃ、大学とは違う。当たり前だ」

　花森なりに現場に触れて感じたものがあったようだ。この肌感が日常の業務に繋がれば良いなと東御は思う。

「あの東御さんでさえ、営業中は爽やかな笑顔を作れるんですもん……怖い世界です」
「どういう意味だ」
「私にそんな化けの皮を被るようなこと……」

　何に対して不安がっているんだ、と東御は途端に白けた。化けの皮ではない、営業トークに作り笑顔を付け加えただけだ。

「素のままで仕事をしているやつもいる。花森は繕わなくてもそのままで感じがいいからあえて外向けの顔を作る必要はない」
「何言ってんですか。こんな営業担当、迷惑しかかけないですよ」
「う、うーーーーん……」
「言葉を失ってやがりますね」

　花森は冷たいフローズンを順調に飲んでいく。ペースが速いなと東御は不安げに見つめた。

「東御さんは、私みたいなすっとこどっこいが社会で生きていけると思いますか？」
「ああ、生きていける」
「息ができるとかじゃないですよ？　仕事ができるかってことですよ？」
「上司が生かす。社会ってのはそうやって回ってる」

　なにをかっこつけたことを、と花森はつんとしながら手元のドリンクを飲み切った。

「セクハラ男が偉そうに言ってんじゃないですよ」
「……今のは来るな」
「大体なんですか、部下の新卒に対して馴れ馴れしすぎるんですよ」
「そうか、そんなつもりはなかった。気を付ける」

　空になったドリンクの追加がいるかなと東御はドリンクメニューをすっと花森の前に出す。

「ストロベリーモスコミュールで！」
「いや、もうアルコールは止めておこうか？」
「私、ストロベリーモスコミュールが飲みたいんです！！」
「……ああ、わかったよ」

　明日の仕事に響かないように……と東御は気を遣ったのだが、モスコミュールの1杯くらいなら問題ないか、と割り切ることにした。
　こういった場面での妥協というのは一番よくない。

　これが東御の運命を大きく変えてしまったことを思えば、たかが一杯、されど一杯ということなのだ。