のんびり屋の熊獣人は、ツンデレ猫獣人を可愛がりたくてしょうがない

3

　同僚達はサムズアップして、エイダンにこころよく答えた。

「今日は暇なんで、全然連れてってもらって大丈夫です！」
「セルジュ、小言を言いすぎてエイダン様を煩わせるんじゃないわよー？」
「ま、待ちなさい貴方達、私は仕事中なんです。職務を放棄するなんて、あ、こら！」

　エイダンは軽い荷物でも持つかのように私の脇に手を入れ、ヒョイと腕の中に抱えた。なんと、お姫様抱っこだ……！

　嫌だ、私のクールで知的なイメージが崩れてしまうだろう、やめてくれ！

　せめて真っ赤になった顔を両手で隠すと、エイダンがすぐそばで笑みをこぼす気配を感じた。

「ありがとう二人とも、このお礼は必ずするから」
「何言ってるんですか伝説の探索者様！　俺は貴方のファンなんで、また冒険譚を聞かせてもらえたら、それだけでいいですよ！」
「私も聞きたい！　でも今は久しぶりの二人の時間を、ゆっくり過ごしてね」
「うん、また来るよ」

　哀れ同僚に見捨てられた私は、エイダンに拉致されて、着の身着のまま帰路につくことになった。


＊


　私達の暮らす家に着くと、エイダンはやっと私を解放し床に降ろした。

　恥ずかしすぎる……こんな恥辱を与えられて、明日から一体どんな顔をして往来を歩けというのか。

　玄関先でぷるぷると震えていると、エイダンがいきなり敏感な猫耳の、尖った先端に触れた。

「うみゃあ！？　何をするんです！」
「震えているから、どうしたのかなって気になって」
「だからっていきなり、耳を触るやつがありますか！」

　フーッと息を荒げて威嚇する私の背を、エイダンは宥めるように撫でた。

「ごめんね。セルジュの耳がかわいいなって思ったら、つい触りたくなっちゃった」
「やめてくださいよ……我慢、できなくなるじゃないですか。こんな、みっともない」
「みっともなくなんてないよ。顔を見せて」

　恥ずかしい気持ちを堪えてエイダンを見上げると、困ったように微笑まれた。

「いつも心配させてごめん」
「わかっているなら、探索者なんて辞めたらどうなんです」
「それだけはできないんだ。セルジュの頼みはなんでも叶えてあげたいけれど、それだけは」
「わかってますよ……」

　彼はダンジョン探索の中でも、命を落とす危険性が最も高い、最奥を探索している。最前線で道を切り拓く探索者だ。

　人が進める領域ではない魔境を、傷だらけになりながらも挑み続ける彼は、ダンジョンに魅せられている。

　絶対に死んでほしくないのに、危ないことをやめてくれない。

　本当に嫌なのに……彼を好きでいることを、信じて待ち続けることを、やめられた試しがない。

　エイダンの夢を、希望を、無理矢理諦めさせることだってできやしない。だって私は、彼を愛してしまっているから。