採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第2章 現実と仮想現実

第276話 俺の名は

　今回の話は、アストラル（アル）視点となります。

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　正眼に武器を構え、オッタと名乗った球体間接人形と向かい合う。
　相手の武器は木剣、対するこちらは、ガラッドさんに打ってもらった黒い愛剣――黒鉄くろがね。
　まさかアレで俺とやり合うつもりか？

『心配しなくてもいい。私にとっては、木のほうが鉄よりも馴染みがあるんでね』
「なるほど、それならば納得だ。ただ、覚悟しておけ。――折れたところで、俺の剣は止まらない」

　そう言い切り、息を深く吸い込む。
　新鮮な酸素が全身へ巡るように、末端まで……深く。
　心臓がどくんと大きく音を立てたのを合図に、俺は前へと踏み込んだ。

　カァンと、鉄と鉄では聞いたことのない音が響き、俺の剣が弾かれる。
　瞬時に手を返し、横薙ぎに振るうが、これもまた弾かれた。
　――強い！

『そのサイズの剣を、あの速さで切り返すか。見事だな』
「そちらこそ。俺の剣を木剣で弾き返すのは、相当なものだ」
『これは楽しめそうだ。……次はこちらから行ゆくぞ』

　瞬間、目の前に剣が現れる。
　反射的に身を反らし、後ろへと退がるが、相手の範囲から逃れられない。
　2連、3連と続く連撃――溜まらず咄嗟に右手を武器から離し、予測した剣筋に添える形で置く。
　木剣が右の手甲に触れた直後、合わせるように飛び込み左足で鋭く蹴りを放った。

『おおっ！　と……』
「浅いか」
『まさか剣筋をこの短時間で読まれるとは』
「だてにタンクはやってないんでな！」

　空いた隙間を埋めるように踏み込み、大剣を振るう。
　袈裟斬り、打ち上げ、横薙ぎ、正眼突き、そして逆袈裟。
　流れるように斬り込んでみても、時に払われ、時に避けられ……終いには隙間を縫うように木剣が身を掠めてくる。

　攻めているはずが、守りに意識を割かされ、攻めきることが出来ない！
　ひとつミスをすれば、一気に瓦解するほどの緊張感。

　――いいじゃないか。

『ッ！　剣が速く！？』
「まだ、まだだ！」
『良いぞ……！　そうだ、これを求めていた！』

　カァンと甲高い音が響き、その音が消えるよりも早く次の剣撃が振るわれ、また音を響かせる。
　その間隔は次第に短くなっていき、合わせるように剣筋もまた、鋭くなっていった。
　まさに、一撃でも喰らえば勝負が付いてしまうほどに。

「ッ、は」

　しかし、種族の差は埋められなかった。
　体力という限界がある俺と、魔力で動き続けるトレント族。
　決められなかった悔しさを胸にしまい込み、大振りに木剣を弾き返し、距離を取った。

『人間とは悲しいものだな。どれほど強かろうと、体力という限界が立ち塞がる』
「それを、技術で埋めるのが……人間だ」
『しかし今の剣戟で分かっているのだろう？　私とお前に、単純な力はおろか、頼みの技術も大きく差がないことは』

　確かに、このままやり続けていても、いたずらに体力を消耗するだけだろう。
　この状況を打破するには――

「一撃で、抜く。覚悟は良いか」
『ほう。良い眼をする。……来てみろ』

　正面から受けるように、奴は木剣を構える。
　攻めてくる気はない……ならば、存分に！

　後ろへと下げた右足で大地を踏みしめ、呼吸を抑え、一気に蹴り抜く。
　数歩程度の間合いを一瞬で消し去ると、弓のように引き絞った右腕を放ち、黒鉄を突き刺す。
　威力に全身全てを乗せた一撃必殺の型。
　だが、

「な――ッ！？」
『全力としては軽い。これがその差だ』
「ぐっ！？」

　すれ違う、その一瞬で叩き込まれた一撃。
　腹部を叩いたその一撃は、突っ込んだ勢いすら反転して、俺を小部屋の壁まで吹き飛ばした。
　木剣だったからこそ、打撃で済んだ……。
　真剣であれば、今頃俺の身体は、上下に真っ二つだっただろう。

『これで終わりか。……期待するだけ無駄だったな』

　強制的に吐き出された息を整えていた俺に近付き、奴は木剣を突きつける。
　視界の端に映るＨＰは今の一撃で50％まで減っていた。
　木剣一発でこのダメージか……。

『……なんだ、まだやる気か？　差はすでに分かっただろう？』
「生憎、負けるわけにはいかないんでな」
『なるほど、薄紅の髪をした娘との約束か』

　反応しない俺に、奴は身体を震わせる。
　顔がないから分からないが、きっと笑っているんだろう。
　……そうだな、俺がお前の立場だったら、俺も笑ってるかもしれないな。

「だが、約束を守らない男は、嫌われてしまうからな」

　黒鉄を杖に身体を起こし、突きつけられていた木剣を右手で退ける。
　そして、わざと遅く振った大振りで、奴を後ろへと退げさせた。

『眼が死なない者は厄介だな』
「俺を殺したければ、真剣を持ってくるべきだったな」
『はは……全くだ』

　最初と同じ間合いで、最初と同じように正眼に武器を構え、2人向かい合う。
　正直、打てる手はないが……だからこそ、シンプルに意思が定まった。

「――俺の名はアストラル。これが、お前に叩き込む最後の一撃だ」
『……ほう、良いだろう。私の名はオッタ、打ち込んでみろ、人間！』

　叩き込むのは正眼からの斬り落とし。
　全ての剣筋の基本とも言える一撃……だからこそ、全てが詰まっている一撃になり得る。
　踏み込む足の先から、振るう手の先まで、全てに俺の力を注ぎ込む。

「――ハァッ！」

　裂帛の気合いと共に振り下ろした一撃は、カンと甲高い音を響かせ……受け止めた木剣もろともに、その人形を切り裂いた。
　左右にズレながら落ちていく人形が、一瞬笑ったような気がしたが……そもそも表情がないから分からないな。

「それよりも、アキさんを追わないと」

　霞んで消えていった人形から背を向け、俺は歩き出した。
　後から追う……その約束を果たすために。