愛について歌うきみと

第一章はじまりのうた

終わりと始まり

　目を開けるとそこには父上と兄様が心配そうにこちらを見ていた。
　また、やってしまった。魔法が発動する度にものを破壊してしまうこの現状に憤りを感じつつ無事であることを告げると、緩んだ顔つきになった。
　しかし今回も力が抑えられず物を壊してしまった。今まで壊したものはソファや壁なんかでは済まされない。木が生え、小鳥のさえずりがよく聞こえ、うさぎが駆け回り、木漏れ日がとても気持ちよかった父のお気に入りの森を壊滅させてしまい、そこにしか無かった希少な植物まで絶滅に追いやってしまった。本当に魔力の制御すらまともに出来ない自分が憎い。
　暫くして落ち着くと、今日はゆっくり休んでおけと言われ、そのまま寝た。

　◆◇◆

　煩いくらいの朝日が肌を、小鳥のさえずりが耳を刺激しゆっくりと目を開ける。そしていつも通りの天井を見つめ、体を起こす。
　父上と兄様が朝食を食べるため、着替えて食堂につくと、父上と兄様だけがいた。そう、普段ならいるはずの母上の姿はなかった。
　それから出てくる料理に目を輝かせ、ふと考える、最後にまともなご飯を食べたのはいつだろう。おそらく10年前か？
　1歳の誕生日に属性測定の儀で測定不能と出てから、まともにご飯は食べてない。
　いつも父上や兄様がこっそりご飯を持ってきてくれて、何とか生きながらえていた。
　暫く黙っていると父上が口を開いた。
「リドル、座りなさい。」
　慌てて座ると、悲しそうな目で見られた。
　何でだろうと首を傾げていると、
「すまない、リドル」
　そう言い抱きしめられた。事態に困惑していると兄様が泣きそうになりながら言う。
「地べたなんかに座らなくていいんだよ、リドル。ちゃんと椅子に座って食べよう。あの人はもう居ないんだから。」
「？食べていいんですか？こんなに豪華なご飯を、綺麗な椅子に座って。」
　信じられなかった。
　何せ今まで食事の時間は、床以外に座ることは許されず、ご飯を食べることも許されない、許されるのは居ることと、息を吸うこと。割と貧乏なので使用人も少なく、その代わりに食器を片付け、掃除をさせられる。
　苦痛以外の何物でもなかった。それなのに……
「いいに決まってる……！」
　父上……
「ごめん……な…さい。ちち…うえ」
　気づいたら目から大量の水が出てきた。すごく邪魔だから止めようとしても上手くいかない。
「謝ることなんて何も無いんだ、リドル。謝るのは僕の方だ。こんなになるまで何も出来なくてすまなかった。」
　僕を抱きしめる腕はいつの間にか4本に増え、苦しいくらいに力強く、がっしりとしたその4本の腕に、言葉にならないくらい安心し、余計に水が出てきた。
「父上……兄様……！」
　自分が憎らしくて、嫌いで、情けなくて、だらしなくて、悔しくて。水を止めることも出来ず、全員が落ち着くまでとても長い時間がかかった。
　そして席に着くと父上がキッパリと宣言した。
　今日限りで、フレイム男爵家は解散すると。
　兄様はマードック公爵家へ、僕はアビスガード公爵家に養子として引き取られる。
　父上はこの先、平民として暮らしていくことになる。
　母上は母親としての育児放棄や虐待などを罪に問われ、裁判の結果、投獄された。さらには僕の謎の属性に関する国をあげての研究の妨げとして、国家反逆罪としても裁かれた。
　そして父上も裁判の結果、執行猶予4年を言い渡されたらしい。
　いつの間にそんな事が……って父上が執行猶予4年？なんで……？おかしいよ、そんなの。だって父上は何もしていないのに。
「何もしなかったのがダメだったんだよ。」
　考えてた事が口に出ていたことに気づき、うっとした顔をすると、兄上がふふっと顔をほころばせた。
　そんな変な顔をしていたのかなと、考え込むが多分大丈夫だと思いたい。
　それから聞いた事は予想外所の騒ぎではなかった。
　どうやらこの国では、親が子に暴力やそれに準ずる行為をかなり厳しく取り締まっており、今回の母上の行為は国家反逆と同じくらいの罪の重さと言われている。
　ここまで罪が重くされた経緯については完全に謎であるが、家族関係のトラブルはかなり大きな罪として取り扱われる。
　そして何も出来なかった父上もその責任を問われたのだそう。兄様も最初は裁判にかけられたそうだが、父上の全力の弁護により無罪となった。
　これは後で噂程度に聞いたものだが、なぜ何も出来なかったかと言うと、母上は元伯爵家の令嬢であり、その伯爵家は王族の血を引いており繋がりも深かったため、常に脅されていたのだそう。
　そんな話をしている時に父上からぐぅ～と音が鳴った。
「ぶほっ！」と思わず吹き出す兄様に顔を赤くしながらやめてくれという父上はとても愛らしかった。
　それから食べようかと父上が言い、僕は慣れない手つきで料理を口に運ぶ。初めて食べるその味につい「美味しい」と言葉を零すと、嬉しそうで泣きそうな顔で父上と兄様が見つめてきた。
　そして次に父上が言ったのは、この食事の後に家族の絵を書いてもらうらしい。これは最後に父上がいつでも愛する息子を思い出せるようにと願ったことによるものだそう。
　暫くして画家の方が到着し、下書きが終わったらしく解放されると絵が完成するまでかなり時間がかかるとの事。できた時には僕と兄上に見せてから、父上に届けるとのことで、絵を見られる事に安堵した。
　その後お茶をしたり、一緒に街に出たりして、楽しい時間を過ごした。
　そうしてフレイム男爵家の最後の1日が終わった。

　◆◆◆(sideブーム・フレイム)

　私はブーム・フレイム。男爵だ。
　と言っても明日からはただの平民な訳だが。
　今日は今までで1番幸せだった。堂々とリドルを愛せて、アルバも幸せそうだった。今まで出来なかった、リドルとの食事やリドルのとびっきりの笑顔を見て、思わず泣いてしまった。
　永く続いたフレイム男爵家の歴史をここで終わらせてしまうことを両親に申し訳なく思いつつ、この幸せな時間をもっと過ごしたいと思ってしまった。
　もう戻ることは出来ないが、息子である、アルランディス・ルナ・マードックとリドル・ルナ・アビスガードの幸せをこれからも願う。