咲かない桜

4章

Part 243 『川を流れる女子高生』

　篝さんの家の側には小さな川が流れており、家の側につけられた水車が止まる事なくくるくると回っている。

　あの水車がどこの仕事を担って居るのか分からないが、水車の動く音と水がぶつかる音は、意識を向けるととても落ち着く。実際、近くを通る川の音や鳥の鳴き声なども、風情があって良いものだ。

　木漏れ日に照らされる緑の草にキラキラと輝きながら流れる水、時折、落ち葉を巻き込んで流れていく様は、どこか、街の中とは明らかに違う感覚だ。

　学生服を着た女性が川を流れているのだから、まるで物語のようだ。

　・・・・・・学生服を着た女性？　俺は、川に視線を戻す。明らかにありえない光景を目の当たりにすると人間は理解をする事が出来ないのだと思った。

　人が流れている。女子高生が川に流されている。

　「や、やばいだろ。あれ！」

　「ん？　なんか、あったか？」

　「人が流されてる！　助けないと！」

　俺は、乱丸にそういうと急いで川の方に無理矢理に降りていき、川を流れていく女子高生の元へと急いだ。

　暖かくなって着ていて良かった。春先にこんな事をしていたら確実に凍死してしまう。

　小川だと思っていた川だったが、入ってみると意外と深さがあり、膝の辺りまで濡れてしまっている。

　俺は、急いで女性の体を掴み声をかける。

　「おい！　あんた大丈夫か！」

　女子高生は、目を閉じたまま微動だにしない。しかし、きちんと呼吸はしている事に気付き安心する。

　「・・・・・・システム・・・・・・エラー・・・メモリーに甚大な被害が出ています。・・・・・・バックアップを参照し、復元を実行・・・・・・失敗しました。続いて、推理演算プログラムから復元を検討します。・・・・・・復元・・・・・・成功しました。現在の復元率は約二割です。現在、これ以上の復元は不可能です。」

　突然、女子高生は口を開いたかと思うと意味のわからない事を呟き始めた。

　「・・・・・・問います。あなたは、私のオーナーですか？」

　俺の方を向き機械のような単調な口調で女子高生は尋ねた。

　「オーナー？」

　「はい。20XX年、アンドロイド所有条例により、人型アンドロイドには特定の所有者であるオーナーを決定する事が義務となっています。しかし、現在、不慮の事故により、本機はデータの約二割を消失しています。現在、オーナー情報は破損しており、再定義が必要です。もし、オーナーが存在しない場合、本機は回収サービスコードを適用し、回収業者に信号を発信し、回収され破棄されます。その際、本機が所持していた情報は、本社のデータバンクに約10年保存され、事件の際にはアンドロイドが得た情報を参照する事があります。」

　「ちょ、ちょっと待て！　な、なんの話だ？　え？　アンドロイド？」

　俺がそう尋ねると女子高生のアンドロイドはしっかりと頷いた。

　「はい。本機は、KS3415－通称　椿。人工AIを搭載したアンドロイドです。」

　「アンドロイドって実在したのか・・・・・・」

　「いや、ちょっとは疑えよ。素直か。」

　俺の頭を小突いて乱丸は、俺にそう声をかける。

　「そいつは、人間だよ。おやっさんの孫の篝　椿かがり　つばきだ。基本的に半分妄想の世界に住んでる変人だ。」

　そう言われて先程までの工程が全て彼女の妄想だった事に気づく。いや、確かに現代の科学技術じゃここまで精巧なロボットは作れない。

　あまりにも迫真の演技に思わず信じてしまったが、冷静になれば分かる事だった。

　「いいえ、本機は、KS3415－通称　椿です。」

　頑なにそういう彼女の姿を見てたしかにこの子に呪いを教えるのはやめた方が良いと納得した。