咲かない桜

4章

Part 287『報われない』

　俺は、乱丸に事情を説明した。乱丸は、終始呆れた表情を浮かべながら、俺の話を聞いていた。

　「なるほど、まあ、好きな女のために急いでるってのは、分かった。ただ、勝手にやっちゃダメだろ。」

　「分かってる。けど、春までもうすぐだ。この調子で間に合う保証はないだろ。」

　「努力の方向性が、おかしいって言ってんだよ。その熱量をなんで、言われたことに向けないんだ？」

　「それは・・・・・・そうだけど、今回の石像が完成しても次の課題が出るかもしれないし、石像にほんの少し削り残しがあったぐらいで、最初からやり直しとか言われるんじゃ、ずっと時間が、かかってしまうだろ。」

　「削り残しね・・・・・・。こりゃあ、報われないな。」

　乱丸は、哀れむような事を呟いた。俺のことかと思ったが、すぐに「あ、お前じゃなくて、おやっさんな。」と念を押してきた。

　「そりゃあ、お前さんの境遇にも同情はするけどな。だが、そうやって正攻法から逃げた奴にかける言葉はない。」

　「別に逃げてない。」

　「逃げてんだよ。お前は、約束を破った。辛いから楽な道へ逃げたんだよ。」

　返す言葉を探したけれど、言葉はすぐには出てこない。逃げている。自分の感じている後ろめたさがそれを否定する事を許さなかった。

　「普通はな。呪術なんてのは、技術が完璧になるまでは、覚えさせないもんだ。お前みたいなのが出て来るからだ。」

　少なくとも俺はそうだった。と乱丸は、俺に言葉を放つ。乱丸も呪術を習う時に俺と同じような事をしたのだろう。

　知識を与えられるのは、俺より後だったということになる。

　「だけど、おやっさんは、お前に先に知識を教えた。その意味が分かるか？　約束を守ると信頼してだろ。」

　「信頼」

　・・・・・・そうだ。本当に呪術を使ってほしくないなら、最初から技術を身につける前に知識を教えないのが正解だ。

　篝さんも最初から分かっていたはずだ。けれど、それでも、俺に先に教えてくれたのは、俺を信頼してくれていたからだったのだ。

　それを裏切ってしまった。与えられたものを当たり前だと思って、そこの配慮に全然頭が回っていなかった。

　自分本位で相手がどう思っているかも考えていなかった。

　「だから、報われねぇなって言ってんだよ。まあ、これで終わりなら、これから先どうなろうと知ったこっちゃないだろうけどさ。」

　乱丸は立ち上がると「そんじゃあ、俺は帰るわ。お前も気をつけて帰れよ。まあ、川沿いを歩いて帰れば無事に帰れるだろ。」と素っ気なく言い放ち、背を向けて歩き出す。

　足音が遠ざかっていく。けれど、俺は、まだ、動き出す気にはなれず、そのまま、川を眺めていた。

　結局、俺が焦ってただけなのか。篝さんも別に俺に嫌がらせをしていた訳でもない。むしろ、焦る俺に十分配慮してくれていたのだ。

　「・・・・・・かっこ悪いな・・・・・・俺」

　本当にかっこ悪い。自分自身に呆れて涙さえもう出ない。

　じゃりじゃり、と背後から土を踏む音が聴こえて、乱丸が引き返してきたのかと振り返る。

　しかし、そこにいたのは、乱丸ではなく篝さんだった。