咲かない桜

1章

Part 20 『田舎』

　数日後、バイトの連休が取れた頃に俺達は、電車を乗り継いで刀鍛冶の住む村へとたどり着いた。

　サクヤは、1日以上依り代から離れられないというルールがある。そのため、彼女は、毎日通わなくてはいけないのだが、彼女は、電車に乗ること自体好きらしく、全然気にした様子もなかった。

　飛んでこれないのかというと、移動速度に関しては人間が走るより少し早い程度で電車の方が早いのだという。

　ピンク色の髪の少女は、どうやら妖怪達の間でも規格外の身体能力を持っているようだった。

　刀鍛冶の住む街は、田畑に囲まれた田舎で家の数よりも田んぼや畑の方が多いような場所だった。コンビニもスーパーもなく、駅すら無人駅だった。

　「凄い田舎ですね。自然豊かというか・・・」

　サクヤは、駅に着くと辺りを漂いながらそんなことを言う。俺もこんなに田舎に来たことはなかったので人生初の経験だ。

　「電車が2時間に一回しか来ないってさ。帰るとき注意しないとダメだな。」

　「そーですね・・・峰さんは、こちらで泊まるんですよね。」

　「ああ、リューが言うには、刀鍛冶の家に泊まれるように手配してくれてるらしい。なんというか、至れり尽くせりって感じだよな。」

　「はい。もっと、難易度の高いお願いをされるのかと思いました。」

　「ああ、もっと面倒な話かと思ったよな。」

　実際、リューの準備は万端だった。まるで調べたようにここ数日はバイトが休みであることもあって、泊りがけでいられるように手配してくれたし、交通費も出してくれた。彼女は「出来るのは数日かかるから、その間、仕事を見せてもらいなよ。あの村には温泉もあるから楽しんできなよ。」と言ってきた。

　魔女とは思えない手当だ。逆に不気味だ。いや、こんなことを考えていたら、脅されてしまう。

　「それで、刀鍛冶の方はどこに住んでいらっしゃるんですか？」

　「なんでも刀鍛冶の家は、山の上にあるからって言ってたけど・・・」

　駅を出て辺りを見渡してみる。大自然が俺たちを迎え入れてくれる。街にはない落ち着いた雰囲気が、心にゆったりとした安心感を与えてくれる。しかし、問題があった。

　「山って・・・どの山だ？」

　周囲が山に囲まれていることを除けば、非常にわかりやすい説明だ。

　「全部総当りするしかないか・・・」

　「そ、そうですね。」

　結局、適当に山を登って探してみて、最終的に見つかったのは、3つ目の山だった。

　歩くことは、嫌いではないが山をまさか三つ登ることになるとは思わなかった。

　「やっとついたぁ・・・」と張ってきた太ももをさすりながら呟いた。

　そんな中、サクヤが恐る恐ると言った様子で俺に尋ねてくる。

　「あの・・・今更なんですけど、電話でリューさんにきくというのは出来なかったんでしょうか・・・？」

　「・・・・・・」

　本当に今更だった。