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29.驕りは高くついた
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ワイングラスをかざして乾杯し、オレは赤ワインを半分ほど飲み干したところで一息ついた。運ばれたオードブルやピッツァを取り皿にわけると、早速エビを口に運ぶ。
「うん、やっぱこの店美味いな」
数回通っただけだが、お気に入りの店の味に表情を和らげた。向かいでグラスを揺らしているラウムの顔を見ながら、何を隠しているのだろうと考える。いつもと明らかに違う、ぎこちない彼の様子を見れば何か隠しているのはわかる。
こうして素直に奢ってくれる様子から判断すると、誰かに何か言われて厄介な頼みごとでも持ち込んだか?
観察しながらワインを口に含み、水のように流し込んだ。
「ラウムの奢りだと余計に美味い気がするぜ」
にっこりと笑ってみせると「そうか……」と呟きながら目を逸らす。悪魔祓いなら一流で通る男だが、人間にはひどく臆病だった。いや、正確には「自分の懐に入れた人間に対して」という注釈がつくだろう。
赤の他人ならさらりと流すのだが、身内にはひどく甘い。それはオレも似たところがあるが……基本的にラウムは優しいのだ。だから言えなくて困っている――そう判断して、さっさと切り出した。
「で? 何か頼みごと? それともオレ宛の苦情でも預かってきた?」
笑顔で促せば、苦笑いしたラウムが肩の力を抜く。
なんてわかりやすい男だろう。人がよすぎるんだよな……などと心の中で呟きながら、オレはチーズが溶けたピッツァを口に運んだ。熱い料理は冷める前に食べないと失礼だとばかり、ぺろりと2枚を平らげる。
「苦情ではないが……クルスからだ」
「聞きたくないけど、そうもいかないよな」
ピッツァ食べちゃったし? なんておどけてみせて、続きを待つ。
「先ほど話題に出た『美人で厄介な悪魔』に会いたいそうだ」
一息に言い切って、ラウムはグラスの中身を飲み干した。普段は白ワインが多いのだが、珍しくオレに付き合って赤のボトルを注文している。すぐ脇に置かれたボトルの中身を手酌で、グラスへ注いで半分ほど飲んだ。
「は?」
そこまで緊張していた男に対する返答としては最悪だと思う。それでも間抜けな声が漏れるのを押さえ切れなかった。
アモルに、クルスが? 会いたい? なんで……?? つうか、どうやって?
疑問が頭の中を埋め尽くし、ラウムの手からボトルを奪って直接口をつける。ごくりと飲んだ赤ワインが口の端を伝うのを、乱暴に手で拭った。行儀が悪い所作だが、そんなことは言っていられない。
「……理由言ってた?」
「いや」
「そっか」
途切れた会話……繁盛している店は賑わっているのに、この一角だけ妙な沈黙が支配する。何か言わなくてはと思いながら、ふたりとも何も言わずに料理に手を伸ばした。
丁寧にエビの殻を剥き始めたラウム、反対側で微にいり細にいり魚の骨をバラしていくオレ――食事に集中しているみたいな姿だが、頭の中は作業以外のことで埋め尽くされている。
「なんとか……してみる」
さほど大きくなかった魚の骨を取り尽くしたオレが、ようやく顔を上げた。その返答に、あからさまにほっとした表情でラウムが頷く。
「悪いな」
「いや、こっちこそ……嫌な伝言させちまった」
そこで息をつき、オレが店員に白ワインを頼む。
「こうなったら、徹底的に飲もうぜ」
ウィンクつきで誘いをかけるオレへ、ラウムが表情を和らげながら「おれの奢りで、か?」と問い返した。
「大丈夫、クルスに請求してやるよ」
言い切って、届いたワインの栓を抜いた。
「うん、やっぱこの店美味いな」
数回通っただけだが、お気に入りの店の味に表情を和らげた。向かいでグラスを揺らしているラウムの顔を見ながら、何を隠しているのだろうと考える。いつもと明らかに違う、ぎこちない彼の様子を見れば何か隠しているのはわかる。
こうして素直に奢ってくれる様子から判断すると、誰かに何か言われて厄介な頼みごとでも持ち込んだか?
観察しながらワインを口に含み、水のように流し込んだ。
「ラウムの奢りだと余計に美味い気がするぜ」
にっこりと笑ってみせると「そうか……」と呟きながら目を逸らす。悪魔祓いなら一流で通る男だが、人間にはひどく臆病だった。いや、正確には「自分の懐に入れた人間に対して」という注釈がつくだろう。
赤の他人ならさらりと流すのだが、身内にはひどく甘い。それはオレも似たところがあるが……基本的にラウムは優しいのだ。だから言えなくて困っている――そう判断して、さっさと切り出した。
「で? 何か頼みごと? それともオレ宛の苦情でも預かってきた?」
笑顔で促せば、苦笑いしたラウムが肩の力を抜く。
なんてわかりやすい男だろう。人がよすぎるんだよな……などと心の中で呟きながら、オレはチーズが溶けたピッツァを口に運んだ。熱い料理は冷める前に食べないと失礼だとばかり、ぺろりと2枚を平らげる。
「苦情ではないが……クルスからだ」
「聞きたくないけど、そうもいかないよな」
ピッツァ食べちゃったし? なんておどけてみせて、続きを待つ。
「先ほど話題に出た『美人で厄介な悪魔』に会いたいそうだ」
一息に言い切って、ラウムはグラスの中身を飲み干した。普段は白ワインが多いのだが、珍しくオレに付き合って赤のボトルを注文している。すぐ脇に置かれたボトルの中身を手酌で、グラスへ注いで半分ほど飲んだ。
「は?」
そこまで緊張していた男に対する返答としては最悪だと思う。それでも間抜けな声が漏れるのを押さえ切れなかった。
アモルに、クルスが? 会いたい? なんで……?? つうか、どうやって?
疑問が頭の中を埋め尽くし、ラウムの手からボトルを奪って直接口をつける。ごくりと飲んだ赤ワインが口の端を伝うのを、乱暴に手で拭った。行儀が悪い所作だが、そんなことは言っていられない。
「……理由言ってた?」
「いや」
「そっか」
途切れた会話……繁盛している店は賑わっているのに、この一角だけ妙な沈黙が支配する。何か言わなくてはと思いながら、ふたりとも何も言わずに料理に手を伸ばした。
丁寧にエビの殻を剥き始めたラウム、反対側で微にいり細にいり魚の骨をバラしていくオレ――食事に集中しているみたいな姿だが、頭の中は作業以外のことで埋め尽くされている。
「なんとか……してみる」
さほど大きくなかった魚の骨を取り尽くしたオレが、ようやく顔を上げた。その返答に、あからさまにほっとした表情でラウムが頷く。
「悪いな」
「いや、こっちこそ……嫌な伝言させちまった」
そこで息をつき、オレが店員に白ワインを頼む。
「こうなったら、徹底的に飲もうぜ」
ウィンクつきで誘いをかけるオレへ、ラウムが表情を和らげながら「おれの奢りで、か?」と問い返した。
「大丈夫、クルスに請求してやるよ」
言い切って、届いたワインの栓を抜いた。
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