亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第五章 亡霊は魔王の城に突入する。

第五十話 ＶＳ百面の悪魔

「ちびっ子！　返事をしろ！　ちびっ子！」

　バルタザールの声が、虚しく回廊に響き渡る。

　だが、いつまでもそうしている訳にはいかない。

　背後から響いてくる無数の魔物の足音。

　周囲を取り囲むシャドーストーカーの気配。

　絶対絶命の文字が、脳裏で明滅する。

「くそったれぇえええ！！」

　バルタザールは忌々いまいましげに扉を蹴りつけると、剣を振るって周囲を闇雲に斬りつけた。

　光精霊ウィル・オー・ウィスプを宿した剣が放つ、淡い燐光の他に光源の無い暗闇。

　最早、眼は頼りにならない。

　灯りはちびっ子ともども、扉の向こうへと呑み込まれてしまった。

　剣を伝ってくるシャドーストーカーを切り裂く感触。

　相変わらず周りは奴らで一杯。このままではジリ貧だ。

「ちっ！」

　バルタザールが舌打ちすると同時に、彼の足元でガチャガチャと金属音が鳴って、再び鋼の車輪が飛び出す。

　やられる前にやるしかねぇ！

　彼は激しく火花を散らしながら、もと来た道を、迫りくる魔物の群れの方へと疾走はしりだした。

「ぐぎゃ！？」

　驚いたのは魔物達の方である。

　ゴブリンとオークの混成部隊。彼らの方へと、床の上を這う様に赤い火花が猛然と迫ってくるのだ。

　ゴブリン達は怯み、足を止めて後ずさる。

　だが、バルタザールは速度を落とさない。

「うぉらあああああああああ！！」

　彼は獣のような雄叫びを上げて、そのまま二本の剣を真っすぐに掲げながら、放たれた矢の様に魔物の群れへと突っ込んだ。

「ぎゃっ！？」

「ウヴォおお！」

　彼は、二匹、三匹と魔物を串刺しにしながら、群れのど真ん中を抜けて螺旋階段の手前へと辿り着くと、ギャギャギャッ！！　と甲高い音を立てて方向転換。

　串刺しの魔物達を車輪の付いた足で蹴り倒して剣を引き抜くと、再び、魔物の群れへと突進し始めた。

　逃げまどう魔物達。それを追い立てる様に、バルタザールが剣を構えて突っ込んでいく。

　挟み撃ちにしたつもりが、気が付けば追い立てられる立場になっているのだ。魔物達にとっては、災厄としか言いようがなかった。

　魔物達は逃げ惑った末に、左右の壁に張り付くようにして、バルタザールの通り道を開け、逃げ遅れた魔物達は背後から串刺しになる。

　再び方向転換をしようとしたバルタザールの目に、うっすらと扉の輪郭が見えてきた。

「開いてやがる！」

　どういう訳か、閉じた筈の扉が開いている。

　――罠か？　まあ、そうだろうな。

　だが、突っ込む以外に選択肢は無い。

　バルタザールは力任せに二本の刀を振るって、串刺しの魔物を振り落とすと、一気に部屋の中へと突っ込んだ。

　横滑りする車輪が一層激しく火花を散らし、勢いに振り回されながら、バルタザールは停止する。

「ちびっ子！！」

　だが、返事はない。

　背後で獣の悲鳴のような音を立てて、扉が閉じた。

　バルタザールは剣を十字に構えたまま、ゆっくりと周囲を見回す。

　暗い部屋。だが、壁面に設置された梯子、それが伸びている天井の穴から入り込んでくる光が、照明のように一隅を照らし出す。

　そこに、暗灰色のローブ姿の人物が佇たたずんでいるのが見えた。。

「なんだ、てめぇ……」

　バルタザールが片方の眉を吊り上げると、部屋の中に大勢の人間の声が響き渡った。

『よう！　剣士』『おまえの相手は私だ』『あんたなんか魔王様のあいてじゃないってことよ』『いやぁん、けっこう好みのタイプだわぁ』『死ねよ、クソ野郎』『ぎゃははははは！』

　まさに口々に、と言ったところ。

　戸惑うバルタザールの目の前で、ローブ姿の人物は被っていたフードを脱ぐ。

　フードの内側から現れたのは、まるで葡萄ぶどうのような異様な頭。

　鈴なりになっているのは無数の小さな顔。

　それが、口々に声を上げていたのだ。

「こりゃまた、気色の悪いのが出てきやがったな……」

　バルタザールが思わず頬を引き攣らせると、その顔の一つ一つが一斉に抗議の声を上げた。

『なんだと！』『容姿を云々するのは無礼であろう』『まあ仕方ないんじゃないの、ワタシもキモいと思うし』『あ、俺もそう思う』『おまえら、どっちの味方だよ？』『キモいっていう人の方がキモいんですぅ！　バーカ、バーカ！』『ぎゃははは！』

　口喧嘩を始める奴もいて、バルタザールは話を聞いているだけで、頭がおかしくなりそうな気がした。

「ちびっ子をどこへやった！」

『誰か知ってる？』『知ってたって、言う訳ないじゃん』『ちびっ子をどこへやった～だってさ、だっさｗｗ』『ロリコン？』『ぎゃははははは！』

　バルタザールは車輪を引っ込める。この狭い部屋では、身動きしにくいだけだ。

「おい、化け物」

　バルタザールが、そう口にした途端、

『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』『化け物？』

　ざわざわと、ざわめきが起きる。

　そして、

『『『『『『死ね！』』』』』』

　無数の顔の声が、憎しみ混じりの一つの言葉に集約された。

「うぉおおおお！」

　先に動いたのはバルタザール。

　彼が二本の剣を交差させながら、相手の懐に飛び込もうとした途端、百面の悪魔は、口々に声を上げた。

『軛くびきに繋つなげ！　鈍重スロウ』『安らぎの砂よ！　微睡スリープ』『死神の影を踏め！　疫病ディジーズ』『背負え！　加重インクリーズウェイト』『浸食せよ！　猛毒ポイズン』

　一斉に唱えられる暗黒魔法の数々。

　百面の悪魔の眼前に、幾つもの魔法陣が現れた。

「うぉ！？」

　そこから噴き出す禍禍まがまがしい瘴気しょうき。バルタザールは、横っ飛びに飛び退いて、そこから逃れる。

　だが、地面を転がって立ち上がろうとした途端、彼は大きくよろめいた。

　足元の踏ん張りが効かない。身体が異常なほど重い。身体中が燃え上がるように熱い。

　全てを喰らった訳では無いが、躱かわせなかった幾つかの魔法が、バルタザールの身体を蝕むしばみ始めたらしい。

　状態から考えれば、恐らく『疫病ディジーズ』と『加重インクリーズウェイト』。もしかしたら『鈍重スロウ』も喰らっているかもしれない。

「実質、何対一だよ、これ……」

『あはははは！』『もう、まともに動けねぇだろう』『あはは、ださっ！　弱っ！』『かっこ悪い』『大丈夫、大丈夫、すぐに楽にしてやるよ』『ぎゃははははは！』

　バルタザールは剣を杖にして立ち上がると、息を荒げながら再び身構える。

『これでとどめだね』『はい、おじさんサヨナラ！』『死んじゃえ！』

　いくつかの顔が嘲笑するように声を上げ、それに魔法の詠唱が続いた。

『爆ぜよ黒炎！　闇の炎ダークフレイム！』『暗雲より来たれ！　雷霆サンダーボルト！』『もいっちょ！　おまけだ！　暗雲より来たれ！　雷霆サンダーボルト！』

　炎と雷が渦を巻く様に、バルタザールの方へと殺到してくる。

「くっ！」

　バルタザールは声を喉に詰めると、剣を交差させて身を固くした。

「ぐぁあああああああああああああ！！」

　バルタザールの悲鳴が、部屋の中に反響した。

　シューシューと音を立てて立ち昇る黒煙。頭だけはなんとか守った様だが、バルタザールの身体中には赤黒い火傷。身体の表面で染み出した体液がぐつぐつと煮えていた。

　剣こそ手放しはしなかったが、彼はガクリと両ひざから崩れ落ちる。

　それを目にして、百面の悪魔は口々に声を洩らした。

『死んだな』『ふむ、敗者に敬意を』『弱っわｗｗｗ」『帰ろ、帰ろ！』『ぎゃははは！』『魔王様に報告しにいかなきゃねー』

　百面の悪魔は背後を振り返って、壁際の梯子に手を掛けた。

　その瞬間の事である。

　座り込んだバルタザールのズボンを突き破って、膝と脛から車輪が飛び出したのだ。

　背後から響いた金属音に、百面の悪魔が振り返る。

　無数の目が見たもの。それは膝立ちの姿勢のまま突っ込んでくるバルタザールの姿。

　これには、流石に百面の悪魔も不意を突かれた。

　剣を揃えて突っ込んでくるバルタザールを躱かわす事も出来ずに、百面の悪魔は、その胸を貫かれて壁面に縫い付けられる。

「死にぞこないがぁああ！」

　それはしわがれた老爺のような声。

「はは……それが本体の声ってことかよ」

　垂れ下がった幾つもの顔の奥から、憎しみに満ちた二つの眼がバルタザールを睨みつける。

　だが、やがてその目からも光が失われていく。百面の悪魔はガクガクと小刻みに震えて、動かなくなった。

　しかし、バルタザールも既に限界を迎えていた。

「ああ、やべぇ……な」

　そう呟いた途端、彼はそのまま床の上へと突っ伏した。



　◇　◇　◇



『ありえないほどの魔力です』

『やはり、ただの人間ではないのか？』

『いえ、只の人間なのですが、どこからか、途切れることなく魔力が供給されています。核として使うなら、これ以上望むべくもないでしょうな』

　どこか遠くから話声が聞こえてくる。

　人の言葉ではないようだが、何を話しているかは、はっきりとわかった。

　ソフィーは、霞かすみがかった意識の中で、ぼんやりと考える。

　儂ワシは……どうなったのじゃ？

　水の中にぷかぷかと漂っているような感触。暗い皆底に沈んでいくような感覚。

『奴らはあとどれぐらいで、ここへ来るのだ？』

『あと数時間といったところでしょうな』

『装填を急がせろ。封印を強くし過ぎるなよ。魔力が行き渡らなくな……』

　話声が遠ざかり始める。

　再び、ソフィーの意識がゆっくり暗闇の中へと墜ちて行った。