亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第二章 亡霊、勇者のフリをする。

第十六話 女は灰になるまで乙女 ＃１

　――もうあと何日か、ここに居ても良いんじゃないか？

　レイはベッドの方を振り返り、名残惜なごりおしげにそう主張した。

　ゴディンのはからいで、昨晩の夕食は相当に豪華なものだった。

　無論、それだけでは無い。

　大きなお風呂に、一人に一つのベッド。

　ミーシャと別々に眠れば、首を絞められる恐れも無い。

「ダメだってば！　のんびりしてるような時間は無いのっ！」

　そう言いながらミーシャは、大きな背嚢リュックを背負って、廊下へと続く扉を押し開く。

　――やれやれ。

　レイは首を竦めて追いかけようとしたが、なぜかミーシャはドアノブを握ったまま、その場に立ち止まった。

　――どうした？

　レイがミーシャの脇から顔を覗かせると、部屋の前の廊下に、おかしなものが居座っているのが見えた。

「えーと…………ねぇ、アンタ。そんなところで何やってんの？」

　ミーシャが戸惑いながら声を掛けると、廊下に蹲うずくまっているそれは、額を床に擦こすり付けるようにして、声を潤ませた。。

「勇者様！　昨日は！　誠に申し訳ございませんでした！　身の程知らずにも勇者様に刃向おうとは、ワタクシが愚かでございました！」

　それは白い修道衣姿の女性。

　昨日、レイと死闘を演じたトアナベの亡霊――ドナ・バロットであった。

「ちょ、ちょっと、アンタ、大袈裟！　大袈裟すぎるわよ！　大丈夫、私たちはなんとも思ってないから。ね、レイ」

　――ああ。

　ミーシャがあたふたしながらそう声を掛けると、ドナは静かに顔を上げた。

　肩の辺りで切り揃えられた髪に、やけに大きな薔薇の髪飾り。

　昨日仰のけ反って奇声を上げていたのと同一人物とは思えぬ、おっとりとした顔立ち。たれ目がちな優しい瞳が潤んで、微かに揺れている。

　彼女は、じっとミーシャを見つめると、申し訳なさげに小首を傾げた。

「耳長みみなが殿、申し訳ありませんが、ワタクシは別にアナタに謝っている訳ではございません。そこをお退どきいただけると、ありがたいのですけれど？」

　ミーシャの動きがピタッと止まる。

　そして、ドナの発言を反芻はんすうする一瞬の間を置いて、彼女は声を荒げた。

「な！？　ちょっと！　なんなのよ、その言い草！　私だってアンタに殺されかけたのよ！」

「まあ、それは不幸な事故ということで。それはともかく、退どいていただけませんか？」

「な、な、な……！」

　思わず拳を震わせるミーシャ。

　このまま放っておけば、碌ろくなことにならないのは、火を見るよりも明らかである。

　溜め息混じりに、レイがミーシャの脇を擦り抜けて廊下へと歩みでると、

「勇者様！」

　ドナは、慌てて再び床へ額を擦こすり付けた。

　――ミーシャ。とりあえず『気にするな』と伝えてくれ。

「何で私がそんなこと、言ってやらなくちゃなんないのよ！」

　――このままでは、話が進まないだろう？

「ああっ！　もう！」

　ミーシャは恨めしげにレイを睨みつけるとドナを見下ろして、投げやりに言い放つ。

「……気にするなって言ってるわよ。アンタんとこの勇者は！」

　途端に、ドナは弾かれるように顔を上げた。

　じっと見つめてくるドナに、レイが一つ頷くと、彼女は蕩とろける様な笑みを浮かべる。

「感謝いたします！　勇者様ぁ！」

「いくわよ、レイ」

　ムスッと頬を膨らませたミーシャが、ドナの様子を横目に見ながら、そう声を掛けた途端、ドナは唐突に手を伸ばすと、目の前のレイを赤子のように抱きかかえた。

「は！？」

　そして、彼女は呆気に取られるミーシャを顧かえりみることもなく、そのままさっさと廊下を歩き始める。

「では、勇者様、ゴディン殿が西門に馬車を用意してくださっておりますので、そちらへご案内いたします。もし何かご要望がございましたら遠慮なく、このワタクシにお命じくださいませ」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと！　待ちなさいよ！　アンタ！　何すんのよ！　レイを離しなさいよ！」

　肩を掴むミーシャを振り返って、ドナが小首を傾げる。

「何を言ってるのです。耳長殿みみながどの。馬車を用意してある西門までは、かなり距離があるのです。勇者様の足が疲れてしまったらどうするのですか」

「どうもしないわよ！　過保護か！」

　――私はこのままでもかまわない。楽だし。

「アンタも、なんであっさり受け入れてんのよ！」

　ミーシャがレイに指を突きつけると、ドナは彼に憐れむ様な目を向けた。

「勇者様、耳長みみなが殿に、こき使われてこられたのですね。お可哀そうに。あれはきっとサドです。サド」

「誰がサドよ！」

　ぎゃあぎゃあと騒がしい二人と一匹が西門へと辿り着くと、そこにはゴディンとソフィーが待ち受けていた。