亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第三章 亡霊、竜になる

第二十一話 『マニア向け』はたぶん誉め言葉ではない。 ＃１

「勇者様！　本当に良いんですね？」

　レイがコクリと頷うなづくのを視界の端に捉えながら、ドナは一際力強く手綱たづなをしならせた。

　馬は前足で宙を掻かいて嘶いななくと、一気に速度を上げ、馬蹄ばていの響きを人通りの絶えた大通りに、高らかに響かせる。

　ミーシャの目には、行く手で揺れる無数の篝火かがりびが、闇夜に息をひそめる狼の目に見えた。

　人間の領域にさえ入ってしまえば、後はのんびりとした旅路になる。その筈だったのに、なんでこんな無茶苦茶な事に巻き込まれているんだろう。

　そんな疑問とも不満ともつかない想いが、ミーシャの頭の中で渦を巻いていた。

　篝火かがりびが近づいてくるにつれて、その周囲の群衆の輪郭が浮かび上がってくる。

　一様に表情の無い顔。生気の無い目をした男達の姿。

　暴走する馬車が迫っているというのに、男達は身じろぎ一つしない。

　やっぱり操あやつられているだけなんだ……。

　そう思った瞬間、自分達がしようとしていることの恐ろしさに、ミーシャの顔から血の気が引く。

　だが、もう馬車を止めることは出来ない。　

　あと、二十メートル！

「ううっ！」

　呻うめくような声を洩らして、ミーシャが肩を強張こわばらせた途端――

　天、地、が、ぐ、る、り、と、ひ、っ、く、り、返、っ、た、。

「え？」

　ミーシャの間抜けな声が宙空にとり残されて、身体がふわりと浮かび上がる。

　周囲の音が消え去って、周りの景色がやけにゆっくりに見えた。

　脚を折って前のめりに倒れていく馬。

　馬と馬車を繋ぐ軛くびきを軸に、馬車の車体が宙に半円を描いて引っ繰り返っていく。

　ああ、死んだわ、コレ。

　頭の片隅で、自分自身がお手上げとばかりに肩を竦すくめたその瞬間、

　――すまん。

　脳裏にレイの声が響いて、脇腹に鋭い痛みが走った。

　思わず目を見開くミーシャ。

　その視界に飛び込んで来たのは、自らの脇腹に減めり込む兎の脚。

　やけに綺麗なフォームの跳び蹴りだった。

「ぐはっ！！」

　ミーシャの口から、乙女らしからぬ声が洩れて、肺の中の空気が全部押し出される。

　そして彼女は、

「きゃああああああああ！」

　盛大に悲鳴を上げるドナを巻き込んで、馬車が描く死の大車輪から外れて脇へと放り出される。

　そして、二人は石畳の道を点々と転がって、人形の様に絡み合ったまま地面へと叩きつけられた。

　途端に、世界に音が戻ってくる。

　ノイズとして無視されていた周囲の音が、意識の表層に浮かび上がってきた。

　凄まじい衝突音。

　石畳に叩きつけられた馬車が砕け散る。

　カンテラの油が引火して黒煙が立ち昇ると、下敷きになった馬が悲しげな声で鳴いた。