亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第三章 亡霊、竜になる

第二十一話 『マニア向け』はたぶん誉め言葉ではない。 ＃２

「ううっ……悪霊女、生きて……る？」

「なんとか……」

　ミーシャが問いかけると、ドナは呻うめく様に応じた。

　ミーシャは自分自身の状態を探る。

　恐らく頭から血が出ているのだろう。顔の右側を生ぬるい液体が滴り落ちていく感触がある。

　――大丈夫か？

　頭上にレイの気配を感じて片目を開くと、ミーシャは息も絶え絶えに口を開いた。

「アンタ……これ大丈夫に……見えんの？」

　――見えない。

「でしょう……ね」

　実際、ダメージの八割方は、レイの跳び蹴りの所為せいだと思うのだが、それを責めるのは筋が違うことぐらいは分かる。

　そうしなければ今頃、三人ともあの燃え盛る馬車の下敷きになっていたのだ。

「勇者様は、ご無事で？」

　ドナのその問いかけに、レイはこくりと頷くと、くるりと背を向けて周囲を見回す。

　ミーシャが痛む身体を起こすと、いつの間にか松明を掲げた男達が、遠巻きに取り囲んでいるのが見えた。

「あはは……なにこれ、絶対絶命のピンチってヤツ？」

「動かないでください。すぐに治療しますから」
　
　ミーシャが渇いた笑いを零こぼすと、ドナはミーシャの頭上に手を翳した。

「主よ、祈りに応こたえ給たまえ、善き物に善なる恩寵おんちょうを垂れ給え――キュア・インジュアリー」

　ドナの手が光ると同時に、ミーシャは痛みが引いていくのを感じながら、ぼんやりと男達の向こう側、煙に巻かれて苦しげに嘶いななく馬の方へと目を向ける。
　
　すると馬の前足に、白いロープ状のものが絡みついているのが見えた。

「そりゃ、ああなるわ……」

　ミーシャがそう呟くと、静かに佇たたずんでいた男たちが道を開けて、その向こうから女が一人歩いてくるのが見えた。

　真っ赤なイブニングドレスに身を包んだ肉感的な女。

　歳の頃は恐らく三十近く。

　腰までの黒髪に赤い瞳、病的に白い肌、口元の黒子ほくろが妖艶な色気を醸し出している。

「あらら、傷物にしちゃダメじゃないの、もう悪い子ねぇ」

　女はそう言って、自らの足元に擦り寄る大型犬ほどの黒い塊へと、咎とがめるような目を向けた。

　それは蜘蛛。暗くてシルエットでしか分からないが、恐らくヒュージスパイダーという奴だろう。

　品定めする様にドナとミーシャを眺めていると、その視線を一匹の兎が遮って、女は一瞬きょとんとした顔になった後、愉快げに声を上げて笑った。

「あはははは、これは珍しいわね。首狩り兎ボーパルバニーを手懐けるなんて。もしかして、そっちのエルフちゃんが調教師テイマーなのかしら」

　――中身は兎じゃないけどな。

「あら、そうなの」

　その瞬間、ミーシャの背筋に冷たい汗が滑り落ちた。

　今、この女はレイの言葉に反応したのだ。

　精霊使いエレメンタラーか、さもなければ……。

「アンタ……何者なのよ！」

「一応、この街の顔役ってことになってるんだけど……マダムアリアって名前聞いたことなぁい？」

　ミーシャがドナと目を合わせると、彼女は眉間にしわを寄せてふるふると首を振る。

「あら残念、ちょっと傷ついちゃった」

　女は口を尖らせた。

　――で、そのアダムマリアが、私達に何の用だ。

「……マダムアリアね。もう、アリアで良いわよ。見ての通り、このところさっぱり景気が悪くてねぇ。大歓楽街として栄えたこの町もこの有様。女の子も減っちゃって、まったく商売あがったりよ」

　――なるほど。それでこの二人に目をつけた訳か。だが、幾ら女を集めたところで、この町の有様ではどうにもなるまい。

「ばっかねぇ、アンタ。どうせすぐにこの町は魔王の手に落ちるわ。そうなったら魔族相手の娼館が大繁盛よ。だからそうなるまえに可愛い女の子をたーっくさん仕入れて、準備しとかなくっちゃ」

　途端にレイの背後で、ドナとミーシャが顔を引き攣らせる。

　その表情をうっとりとした目つきで眺めながら、アリアは話を続けた。

「心配しなくても大丈夫よぉ。ウチは女の子を大事にするので有名なんだから。だって大事な大事な商売道具だもの。そっちの神官さんなんか、きっと人気出るわよぉ。元神官で巨乳の女の子がサービスしてくれるってすっごく背徳的じゃない？　ウケると思うのよねぇ。そっちのエルフちゃんは……まあ……マニア向きかしら」

「だれがマニア向きよ！！」

「汚らわしい！」

「あら、褒めてるのよ？」

　二人が口々に抗議の声をあげるも、アリアはニヤニヤと笑うばかり。むしろ楽しんでいる様にさえ見える。

　そして、彼女は再びレイの方へと目を向けた。

「よかったらアンタも雇ってあげてもいいわよ。きっと良いマスコットになれると思うのよねぇ。女の子たちの人気者よぉ？」

　ドナとミーシャをちらりと振り返って、レイは考え込むように目線を上へと向けた。

　――ふむ。