亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第三章 亡霊、竜になる

第二十七話 やってみなくては分からない。 ＃２

　――振り落とされるなよっ！

　レイは突然、頭を振り上げると一気に急上昇し始める。その途端、古竜が大きく翼をはためかせた。

　風が逆巻いて、ついさっきまでアリア達がいた辺りを巻き込んで、幾つもの竜巻が巻き起こる。

　暴風。地上を嬲なぶる激しい風。眼下のカノカの街で、幾つもの建物が倒壊していくのが見えた。

　古竜を見下ろして、レイは呆れたような声を出す。

　――迷惑な奴だな。

「アンタ！　あれ見て、迷惑で済ませちゃうの！？」

　――すませる。

　アリアのツッコみを面倒臭げに切り捨てると、レイは放物線を描いて古竜の方へと急降下。錐揉みしながら速度を上げて、竜の頭上へと突っ込んでいく。

　アリアは盛大に顔を引き攣らせて、目を見開いている。

　もはや悲鳴も出てこない。

　――あれだけの巨体だ。取り付いてしまえば、何とでも出来る。

　レイのその言葉は、アリアの意識を素通りした。

　だが、次の瞬間、

『盟約に従いて、その命を貰い受ける』

　竜の口から発せられたのは人間の言葉。その視線は真っ直ぐにレイの事を見ていた。

　途端に、濃厚な硫黄の臭いが鼻を突く。

　竜が大きく開いた口の中、牙の向こう側で怪しい光が渦を巻いた。

　次の瞬間、竜の口から放たれた青白い炎の帯が、夜空を焼き払いながら、二人の方へと迫ってくる。

　――くっ！？

「きゃあああああああっ！？」

　迫りくる超高温の炎の帯。それを激しく旋回しながら躱かわすと、レイは飛竜ワイバーンそのものの低い叫び声を上げた。

「グゥォオオオオオオオオオオッ！」

　途端に古竜の眼前に、飛竜ワイバーンの形をした黒い靄もやが殺到する。

　しかし、竜が一睨みしただけで、靄もやはあっさりと掻き消えた。子供だましも良いところ。

　だが、それで良いのだ。レイは、古竜の視界が塞がったその一瞬の間に急降下。下から抉えぐるように、古竜の背後へと回り込む。

　――よし。

　出し抜いてやった。レイが思わず胸の内で頷いた途端、その眼前に迫ってくるものがある。それは古竜の巨大な尾。

　――なにっ！？

　気づいた時にはもう遅い。

　それは出会いがしらの事故のようなもの。止まろうにも止まれない。

　アリアを庇かばう様に、迫りくる竜の尾に腹を晒すと、激しい衝撃がレイの身体を突き抜ける。

　途端に、逆向きのベクトルの力がレイを弾き飛ばし、放たれた矢のような勢いで、地上に向けて吹っ飛ばされた。

「きゃあああああああああああああっ！？」

　恐ろしい風圧に晒されながら、アリアは眼を見開く。この勢いで地面に叩きつけられたら、まず間違いなく命は無い。

「こんのぉおおおおやろおおおおおお！」

　カノカの街中の方へと吹っ飛ばされながら、彼女は背中に開いた六つの穴から、一気に糸を放出する。

　出し惜しみをしている場合ではない。

　放出された糸は二人の姿を覆いつくし、白い球体を形作った。

　衝撃。激しい倒壊音。

　その白い球体はまるで隕石の様に、ぶつかる建物を砕きながら地に落ちると、砕けた石畳を水しぶきのように舞い上がらせ、最後に鐘楼にぶつかって、それを倒壊させた。

　立ち昇る土煙。ぱらぱらと舞い落ちる砂礫。

　残響が消え去ってしまうと、そこに静寂が居座った。

　やがて、その静寂の中に、ピリピリと何かを切り裂く音が響く。

　白い球体を内側から切り裂いて、アリアが顔を覗かせた。

「生きてる……わ」

　――助かった。礼を言わねばならないな。

　アリアは球体から這い出すと、後から這い出てくるレイを見据えて声を荒げた。

「アンタの所為せいで酷い目にあったわよ！　もう！」

　――すまん。

「まあ……済んだことはいいわ。とにかく！　鼠ねずみでもなんでもいいから、小さなものに乗り換えなさい！　一緒に連れて逃げてあげるから！」

　だが、レイは返事をしない。

　それどころか、アリアの方を見てもいない。

　その視線は、ある一点に釘付けになっていた。

　――良い物を見つけた。

　彼の視線の先にあったのは、自称竜殺しの男が投げ出した巨大な剣。

「な、何言ってんの？　アンタ？」

　戸惑うアリアを他所よそに、レイは首を伸ばして柄つかを咥えると、もどかし気に首を振って剣を鞘さやから引き抜く。

　刀身はおそらく百八十センチはあるだろう。武骨な鉄の塊とでもいうような代物だ。

　だが、

　――全くの新品だな。

　何かを斬ったような形跡は欠片かけらも無く、刃こぼれもしていない。

　いや、それどころか、刃もついていない。

　いわゆる模造刀だ。

「はったりね」

　アリアが呆れたとでもいう様に肩を竦めると、レイは剣を口に咥くわえたまま頷く。

　――だが……充分だ。

　素材は鋼。ただ刃がついていないというだけだ。

「ちょ！　ちょっとアンタ！　まさか、まだやる気なの？」

　アリアが大きく目を見開いて慌てると、レイはこくりと頷く。

　――当然。逃げる理由がない。

「理由！？　そんなの十分すぎるほどあるじゃない。あんなの敵かないっこないわよ！」

　――剣があれば局面は変わる。やってみなくてはわからない。

「つきあってらんないわよ！」

　レイは、いきり立つアリアをじっと見つめると、

　――安心してくれ、ここからは私一人でやる。

　そう言った。

「え？」

　アリアの戸惑いの声を、羽音が掻き消した。
　
　レイは剣を口に咥くわえたまま翼を広げると、一気に宙へと駆け上がっていく。

　呆然とその背を眺めていたアリアは、我に返ると元のドレス姿の人間へと姿を変えた。

　そして、

「死んじゃえ！　ばぁぁかぁああああ！」

　アリアは中空へと消えていく飛竜ワイバーンの背中へと罵声を浴びせると、苛立ち混じりに転がっていた木桶を蹴っ飛ばした。