亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第三章 亡霊、竜になる

第二十八話 ライジングドラゴン！ ＃１

　西門の方へと走っていく人々を尻目に、ニコは細い路地に入り込むと、東の方角へと走り始めた。

　結局、パンツは見つからなかった。

　彼女の装いは、丈の短いシャツに赤の胸甲ブレストプレート、ローライズ気味の短袴ショートパンツ。

　剣帯けんたいに下げた中短剣グラディウスが脚の動きに合わせて、カチャカチャと音を立てる。

　布切れ一枚の違いなのに、短袴ショートパンツの下に何も履いていないという事実が、やけに心細い気がした。

　大通りの方からは逃げ惑う人々の、悲鳴にも似た声が響いてくる。

「路地の方でも、騒がしいのはあんまり変わんにゃいにゃぁ……」

　彼女は小さく溜め息を吐くと、短い赤毛を揺らして走りながら、道の両側に並ぶ建物に切り取られた、細長ほそながい空を見上げ、そこに浮かぶ巨大な影へと大声で叫ぶ。

「にゃにゃにゃ！　おじーちゃーん！　竜のおじーちゃーーん！」

　だがその声は、やはり大通りから響いてくる喧騒けんそうに掻き消されて、古竜エンシェントドラゴンの耳には届かない。

「にゃーーー！　おじーちゃんってばあぁ！！」

　彼女は、十字路の真ん中で立ち止まると、ぴょんぴょんと跳ねながら、必死に古竜エンシェントドラゴンに呼びかける。

　だが、やはり古竜エンシェントドラゴンが、彼女に気付く様子は無かった。

　その時、彼女の視界の内側に、何かキラリと光る物が入り込んだ。

　それは街中の方から飛び出して、古竜エンシエントドラゴンの方へと、真っ直ぐに昇っていく。

「にゃんだろ？」

　彼女が小首を傾げると同時に、まるで疑問に答えるかの様な声が、十字路の横の方から聞こえてきた。

「レイ！　あれはレイよ！」

「まさか！？　本当に勇者様なのですか？」

『勇者』という言葉に、ニコは思わず目を見開く。

　髪の中に隠していた耳が跳ねだしそうになって、彼女は慌てて手で押さえた。

「勇者？　勇者ってコータのことにゃ！？」

　小さく呟きながら、彼女は咄嗟とっさに十字路の影に身を隠して、声がした方を覗き見る。

　そこには壁際で話をする、二人の女の姿があった。

「変な奴らだにゃ……」

　大きな背嚢リュックを背負った少女と、物騒な大槌スレッジハンマーを担いだ女。

　よくよく見てみれば少女の耳は長く尖っていて、女の方は青い十字を描いた修道衣を着ている。

「エルフと……ライトナちんと同じ服？」

　ニコは怪訝けげんそうに眉を顰ひそめると、息を殺して二人の会話に耳を欹そばだてた。

「間違いないわ。さっき飛び上がっていった飛竜ワイバーン、口に剣を咥えてたでしょ？　あんな頭のおかしい飛竜ワイバーンが他にいる訳無いわよ！」

「頭がおかしいは、言い過ぎだと思いますけど……」

「よりによってあんなのに飛び掛かっていくなんて、頭がおかしい以外に、どう表現していいのか分かんないわよ！」

「まあ……そう……かもしれませんね」

　エルフの少女は、苦笑する修道衣の女をじっと見据えると、

「でも……レイが戦うって決めたんなら、ちゃんと最後まで見届ける。出来る事なんてないけど……レイは私の使い魔なんだから！」

　そう言った。

　二人の話はどうにも意味が分からない。

　コータ以外に勇者なんている訳が無いのに、勇者と言いながらも彼女達の話に出てくる人物は、どう聞いてもコータでは無い。

　少し期待してしまったことが、ニコの心のやわらかい部分を刺激した。

　一つ向こう側の筋を東へと走り始める二人を見送って、彼女は思わず、ぐすっと鼻を鳴らす

「コータぁ……竜のおじいちゃんを止めてよぉ……」

　少女はごしごしと顔を拭ぬぐって、再び、古竜エンシェントドラゴンの浮かんでいる方角へと駆け出した。