亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第三十六話 マンティコアライダー ＃３

「何処へ行くのだ！」

「お姉ちゃんのところ！」

　階段を駆け下りて、吹き抜けの玄関ホールへと降り立つと、ミーシャは正面の扉を押し開く。

　扉の向こうは、城と町を隔てる内部城壁。

　その手前では、兵士達が慌あわたたしく行き来しているのが見えた。

　王妃の妹のエルフが訪れていることは、既に知れ渡っているのだろう。

「こちらは危のうございます。姫、お部屋にお戻りください！」

　ミーシャの姿を目にした兵士が、慌てて駆け寄ってくる。

　だが、ミーシャは兵士の制止を振り切って駆け出すと、慌てる彼らを振り返りもせずに、城壁の上へと駆け上がっていく。

　城壁の上から街並みを見回せば、既にいくつかの煙が立ち上っているのが見えた。

　通りを埋める人々は、西の方角、港の方へと悲鳴をあげて逃げている。

　だが、その流れから外れた城門前の通りには、人通りはほとんどない。

「行くわよ、レイボーン！」

　そう言うなり、ミーシャは城壁の上から一気に跳躍する。

「ま、待て！」

　レイボーンが、その後を追って飛び降りた。

　兵士達は思わず眼を丸くする。

　内部城壁とは言っても、高さは十メートルを超えるのだ。どう考えても、ただで済む高さではない。

　落下しながら、

「お願い、風精霊シルフ達！」

　ミーシャがそう声を上げると、彼女の身体がふわりと浮き上がった。

　そして、彼女は音も無く、ゆっくりと着地する。

　だが、レイボーンは地面に落ちると、がしゃん！　と音を立てて、バラバラに飛び散った。

　まるで、子どもが積み木の塔を崩したかのような有様ありさまである。

「レ、レイボーン！？」

　ミーシャが慌てて声を上げると、レイボーンの身体を形作る骨が、ズルズルと寄り集まってきて、元の身体を構成する。

「気持ちわるっ！？」

　寄り集まる骨の動きを眺めて、ミーシャが思わず声を上げると、レイボーンは不満げな声を洩らした。

「ずるいではないか……私にも魔法を掛けてくれても良いだろうに」

「魔法じゃないわよ。風精霊シルフ達にお願いしただけよ。アンタの事もお願いしたんだけど、風精霊シルフ達ってば、アンタのこと、あんまり好きじゃないみたいね」

「今度、そいつらとはきっちり話をつけてやる。通訳を頼む」

「いやよ、めんどくさい」

　そう言い捨てるとミーシャは、人通りの溢れる大通りを避けて、路地を走り始める。

　無論、大通りほどではないにしろ、そこにも人が溢れていた。

　だが、エルフの後を追って、骸骨が走ってくるのを目にすると、人々は悲鳴を上げながら逃げ惑って、道が拓けた。

　やがて、二人は路地を抜けて、比較的広い道へと辿り着く。

　港へ向かう経路からは外れているのだろう。人通りはほとんどない。

　だが、その通りに出た途端、レイボーンはミーシャの肩を掴んで、引っ張った。

「来たぞ」

　レイボーンの視線を追って目を向けると、通りの向こうから、巨大な魔獣が真っすぐに駆けてくるのが見える。

　肉食獣らしい跳ねる様な走り方。白目を剥いた老爺のような悍おぞましい顔が、二人の姿を見つけて牙を剥いた。

「人面獅子マンティコア！？」

　ミーシャが目を見開くと、魔獣の背中に跨ったゴブリンが嘲あざけるように、ぎゃぎゃっ！　と声を上げる。

「路地の方へ隠れていろ」

　レイはミーシャを路地の方へと押し込んで、迫りくる魔獣を見据え、そして、声を上げた。

「歩法ウォーク！」

　ミーシャの視界から、レイボーンの姿が消える。

　次の瞬間には人面獅子マンティコアの背中に跨またがったゴブリンの首が、宙を舞っていた。

　レイボーンは、人面獅子マンティコアの背中で立ち上がると、首の無いゴブリンを蹴落として、そこに跨またがる。
　そして、人面獅子マンティコアの首筋に剣を突きつけた。

「言葉はわかるのだろう。死にたくなければ止まれ！」

　途端に、魔獣が足を突っ張る様にして動きを止めると、レイはミーシャの方を振り返って声を上げた。

「早く乗れ！　ミーシャ！」

「乗るの！？　大丈夫なの、それ！？」

　レイボーンは剣の柄つかで魔獣の頭をぶん殴って、身を伏せさせると、手を伸ばして、戸惑うミーシャを魔獣の背の上へと引っ張り上げる。

　そして、再び魔獣の首筋に剣を突きつけながら、こう指示を出した。

「城壁の向こうまでつれていけ。そうすれば解放してやる」


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※レイの本体が陥っている状況に関しては、本編終了後にSSとして書く予定です。