亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第三十九話 リバースする少女。絡まる神官。それはともかく黄金の右腕は趣味が悪い。そんな混沌とした状況 ＃１

「う、ぅうん、ちがうにゃ……ぐろくろじゃないにゃ……」

　王宮近くの路地裏、ひっそりとした佇たたずまいの酒場のカウンターで、赤毛の少女が酒瓶に囲まれて突っ伏している。

　陽の届かない薄暗い店内には、彼女一人。

　他は、とうの昔に逃げ出してしまった。

　昨日、ライトナと話をした後、ニコは一人、ふらふらと酒場に繰り出していた。

　長くコータの迎えを待つ間に覚えた酒の味。

　ニコには嫌な事があると、すぐ酒に逃げる習慣がついていた。

「うぅうん……」

　彼女が再び呻うめいたその瞬間、路地に面する壁を突き破って、轟音とともに魔物が店内へと突っ込んでくる。

　石壁がはじけ飛び、粉塵ふんじんが立ち上る。

　テーブルが地面を打つ音、瓶が割れる音が壁にぶつかって、幾重にも響いた。

「な、なんにゃ！？」

　ビクリと顔を上げると、ニコは酔眼のままに周囲を見回す。

　背後を振り向いた彼女の眼前。

　そこには、大きく開かれた魔物の顎あぎとがあった。

「にゃっ！？」

　酔眼を大きく見開いて、ニコは慌てて飛び退き、床へと転がる。

　その途端、ガチン！　と人面獅子マンティコアの牙が合わさる甲高い音が耳を衝ついた。

　ニコはふらふらと立ち上がると、腰から中短剣グラディウスを引き抜いて、キョロキョロと周囲を見回す。

　店内はぐちゃぐちゃ。壁の一面が丸ごと無くなって、なんということでしょう。うらぶれた酒場がオープンカフェに早変わり。脅威のビフォーアフター。

　それほど広くも無い店内に、人面獅子マンティコアの巨体が窮屈そうに居座っていた。

　ブォオオオオオン！！

　動物の声とは思えないような咆哮ほうこうを上げて、人面獅子マンティコアは、ニコに向かって爪を振り下ろす。

　傍目には猫がじゃれるような挙動ではあったが、威力はじゃれるどころの騒ぎではない。

「にゃぁぁあああ！」

　ニコが再び横っ飛びに飛び退のいて、どうにかそれを躱かわすと、人面獅子マンティコアの爪が床板を穿うがって、大きな穴が開いた。

「な、なんだか、わかんにゃいけど……」

　ニコは態勢を立て直して中短剣グラディウスを構えると、身を小さくかがめて、真っ直ぐに人面獅子マンティコアへと突っ込む。

「にゃぁああああああああああああああ！」

　人面獅子マンティコアは、老爺のような顔を嘲笑する様に歪めて、それを待ち受ける。

　獲物が自ら飛び込んでくるというのだ。手間が省けたというところでしかない。

　ニコが足に力を込めて跳躍すると、人面獅子マンティコアは、それを追って首を上へと上げる。

　だがその瞬間、人面獅子マンティコアの視界から、ニコの姿が消えた。

　思わず目を見開く人面獅子マンティコア。

　次の瞬間、上を向く魔物のがら空きの喉元に、中短剣グラディウスが突き刺さった。

　それはまさに猫の身のこなし。

　跳躍したニコは天井を蹴ると、素早く着地して、そのまま地を這う様に、魔獣の喉元に剣を突き刺したのだ。

　剣先に骨を穿つ感触。ニコは更に体重をかけて、深く突き入れると高らかに声を上げる

「来るにゃ！　炎の蜥蜴サラマンダー！　フレイムエッジ！」

　途端にニコの腕を炎が伝って、中短剣グラディウスを灼熱させる。そして、刀身を覆う炎が爆はぜた。

「にゃぁ！　フレイムエッジ！」

　喉を切り裂かれて声も無く身悶える人面獅子マンティコア。その、飛び散る血を頭から被りながら、ニコは尚も声を上げる。

「フレイムエッジッ！！」

　再び炎が爆はぜると、遂に人面獅子マンティコアの眼球がぐるんとひっくり返って、その身体から力が失われた。

　そして、魔獣は横倒しに崩れ落ちる。

「うにゃ！」

　ニコは力任せに剣を引き抜くと、勢いのままによろよろと後退あとずさって、尻餅をついた。

「にゃぁ……うぷっ……気持ち悪いにゃ」

　遠くからは、悲鳴や、何かが壊れる様な音が響いてくる。

　風通しの良くなった壁の外は路地裏。

　そこに人の姿はない。

「なにが起こってるのにゃ？　コータっ……」

　ニコは、そう呟いて立ち上がる。

　ともかく王宮へ、コータのところへ。

　そして、二歩、三歩と歩いたところで、突然、目を白黒させて、

「ぼぇえええええっ……」

　少女らしからぬ呻うめき声とともに、景気よくリバースした。