亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第四十話 激戦 ＃２

「坊主、あんまり緊張してっと、やられっちまうぞ」

「き、緊張なんか、し、してませんってば！」

　言葉とは裏腹の上擦った声。

　弓に矢をつがえた状態のまま、城壁の上で伏せている兵士達の中、中年の兵士に揶揄からかわれた少年兵が、強がるように言い返した。

　そばかすの残るあどけない顔。

　今日初めて戦場に出た少年兵は、冷や汗の浮き出た額を軍装の袖そででゴシゴシと擦こすって、奥歯を噛みしめる。

　人面獅子マンティコアの襲来によって、一時は壊乱状態に陥った城壁の上の兵士達も、既に態勢を立て直している。

　今はただひたすらに、相手が動くのを待っている状態だ。

「お、動きやがったぞ」

「え！？」

　中年兵士の呟きに、少年兵は思わず目を見開く。

　慌てて頭を上げて城壁の向こうへと目をやると、確かに魔物の群れがゾワゾワと蠢うごめいているように見えた。
　
　途端に、

「来たぞぉおお！」

　城壁のあちらこちらから、魔王軍の襲来を告げる声が響き渡る。

　少年兵は頬に緊張を漲みなぎらせて、迫りくる魔王軍を見渡した。

　数はどれぐらいだろう。おそらく数万。少なく見積もっても一万はくだらない。

　城門のある中央をミノタウロスの一団。右翼にオルトロス、左翼にケルベロスの群れが移動していくのが見えた。

　その間を埋めるように、ゴブリンやコボルドといった雑多な種族が犇ひしめきあっている。

　ずいぶん後ろの方にゴブリンやコボルド、オーガなどがそれぞれの種族ごとに群れを成しているところをみると、前線のほうで雑多に入り混じっている連中は、はぐれものや功に逸はやる若者達といったところだろうか？

　何カ所か、ぽっかりと空いたようになっているのは、巨大百足ジャイアントセンチピードの周り。

　やはり魔物でも、百足むかでは気持ち悪いのかもしれない。

　だが、無数の魔物の中でも取り分け存在感を放っているのは、九つの頭をもつ巨大な蛇――ヒドラ。

　それが魔物の軍の中軍――右翼、左翼、中央付近にそれぞれ一匹ずつ。

　全部で二十七の頭が鎌首を擡もたげて、爬虫類特有の感情の無い目で、城壁の上をじっと見ている。

　迫りくる魔物たちを硬い表情で見下ろして、少年兵のいる左翼の部隊長が声を張り上げた。

「矢を放て！」

　それを皮切りに、伏せていた兵士たちは身を起こして、一斉に矢を放つ。狙う必要など無い。隙間など無いのだ。打てば当たる。当たったかどうかなんて、確認している余裕なんて無い。

「うわああああ！　死ね！　死ねよっ！」

　少年兵も声を上げながら、震える指で矢をつがえては、狙いもつけずに放つという動作を、ただ無心に繰り返す。

　矢は点描の様に宙を埋め尽くし、魔物達の頭上に降り注ぐ。

　だが、その威力は決して強力なものではない。

　オークやコボルドといった小型の魔物がいくらか倒れただけで、ミノタウロスやオーガといった大型の魔物は、針山のようになりながらも城門へと迫ってくる。

「くそっ！　城門がやべえぞ！」

　中央の辺りからそんな声が聞こえてきた途端、ズシン！　ズシン！と、魔物が身体をぶつける音が響き渡って、城門が軋む音がした。

　城壁そのものが微かに揺れて、兵士達の間から「ひっ！？」と喉に詰めたような声が漏れ聞こえてくる。

「怯ひるむな！　城門はそう簡単に破れん！　城門の上のものは樽を落とせ！」

　こんな状況になるのは、無論、想定の範囲内。城壁の上には、石や土を詰めた樽が幾つも用意されている。

　兵士達は重い樽を数人掛かりで引き摺って、城門の前に群れる魔物達の頭上へと投げ落とした。

「ぐぉおおおおおおおおおおおお！」

　重い物が地面を叩く音、水気を含んだ圧潰音と魔物の悲鳴。それを巻き込んだ砂煙が舞い上がって、昼下がりの青い空を汚す。

　城門を打ち付ける音が途切れ、少年兵がホッと息を吐いた途端、すぐ傍で切羽詰まった声が上がった。

「ま、魔物が登ってくるぞ！」

　少年兵が、縋りつく様に下を覗きこむと、巨大百足ジャイアントセンチピードが大きく蛇行しながら、城壁を登ってくるのが見えた。

「マジかよ……」

「そこ退け！　ガキ！」

　蒼ざめる少年を押し退けるようにして、必死の形相の兵士達が大きな樽を運んできて、そこに満たされた液体を巨大百足ジャイアントセンチピードめがけてぶっかける。

　そのヌルっとした液体に巨大百足ジャイアントセンチピードは脚を滑らせては半身を宙に泳がせ、その度に無数の節足を蠢うごめかせて、必死に壁面に張り付く。

「くそっ、落ちないのかよ！」

　少年兵が思わず親指の爪を噛むと、さっき少年を揶揄からかった中年兵が松明に火を灯した。

　そして、

「コレでも喰らいやがれ！　化け物！」

　それを巨大百足ジャイアントセンチピード目掛けて投げ落とすと、音を立てて炎が燃え盛った。

　キシャアアアアア！

　苦しげな絶叫を上げて、巨大百足ジャイアントセンチピードの身体を炎が包む。あの液体は油。生き物の燃える嫌な匂いと黒い煙。細い節足が炭になってボロボロと崩れ、やがて魔物は城壁から剥がれて地に落ちる。

　やけこげた巨大百足ジャイアントセンチピードは、何匹もの魔物を巻き添えにしながら、地面で激しく身悶えて、やがて動かなくなった。