亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第四十四話 バカばっかり ＃１

「ぎゃっ！　ぎゃぎゃぎゃ！！」

　人面獅子マンティコアの背に跨またがったゴブリンが、オーランジェを指差して、けたたましく騒ぎ立てた。

「い、いやっ！　来ないで！」

　彼女は後ろ手に座り込んだまま、床を蹴って必死に後ずさる。

　玉座の間までの出来事。

　オーランジェがここに辿り着いた時には、ジェラール王は自ら剣を取って、城壁へと向かった後だった。

　人気ひとけの無い部屋。

「お父様？」

　彼女が父の姿を探して玉座へと歩み寄った途端、轟音と共に壁を突き破って、人面獅子マンティコアが飛び込んで来たのだ。

　ぐるるる……

　低い唸り声を上げながら、ゆっくりと歩み寄ってくる人面獅子マンティコア。

「ひっ……！」

　オーランジェはその秀麗な顔を引き攣らせながら、じりじりと後ずさっていく。

　やがて、彼女の背中がドン！　と壁にぶつかった。

　もはや逃げ場は無い。

　近づいてくる老爺の様な不気味な面貌。白い牙の間から洩れる生臭い吐息が彼女の頬を撫でて、そのあまりの悍おぞましさに肌が粟立つ。

「い、いやっ……」

　恐怖の余り、噛み合わない歯の根がカタカタと音を立てた。

　だがそれも、

「ぎゃ！　ぎゃぎゃ！　ぎゃぎゃぎゃ！」

　人面獅子マンティコアの上のゴブリンが、益々興奮気味に騒ぎ立てる声にかき消される。

　そして、ゴブリンが彼女の方へと飛び降りようとしたその瞬間、

「え？」

　オーランジェの目の前で、唐突にゴブリンの顔面が陥没した。

　開いたままの扉。廊下の方から飛び込んで来た影が、ゴブリンの顔面に膝蹴りを叩きこんだのだ。

　潰れた鼻、折れた牙の間から、ぷひゅっと空気の洩れる音を立てて吹っ飛ぶゴブリン。

　二度、三度と床の上を跳ねて壁にぶつかると、ゴブリンはそのまま動かなくなった。

　呆然と目を見開くオーランジェの前で、その影は人面獅子マンティコアの上に着地すると、即座にその首に脚を絡ませる。

　それは、素肌も露あらわな恰好の赤毛の少女。

　途端に、人面獅子マンティコアは、彼女を振り落とそうと激しく身を捩よじり、前脚まえあしで宙を掻く。

「にゃ！　にゃ！　にゃ！」

　彼女はそれを荒馬を乗り回すかのように身体を跳ねさせながら、腰から中短剣グラディウスを引き抜く。

　そして、

「にゃーーーーー！」

　一気に人面獅子マンティコアの延髄を刺し貫いた。

「ぐぎっ！？」

　皺くちゃな老爺のような人面獅子マンティコアの顔。

　その頬が引き攣り、次の瞬間には重力に牽かれて、だらりと垂れ下がる。

　突っ張っていた四本の脚が、それぞれにズルズルと広がって、最後には毛皮の敷物のように地面に突っ伏した。

　赤毛の少女は人面獅子マンティコアの背から、ぴょんと飛び降りると、硬直するオーランジェの顔を覗き込んで、ニッと笑う。

「危ない所だったにゃ！　えーと、ミミナガヒメ？」

「耳長姫？」

「違うのにゃ？」

「まあ、神官の方々が影でワタクシのことを『耳長』と呼んでおられたようですし、間違いではありませんけど……」

「にゃんだ……ちがうのにゃ。ゴブリンが『ミミナガヒメ、ミーツケタ！』ってはしゃいでたから、てっきりそういう名前なんだと思ったにゃ」

「ゴブリンの言葉が分かるのですか！？」

　オーランジェが思わず声を上げる。だが、赤毛の少女はそれを全く無視して話題を変えた。

「ところでコータはどこにゃ？」

「え？　はい？　勇者様……ですか？」

「そうにゃ！」

「それなら……たぶん、あれがそうだと思うんですけど……」

　オーランジェが指さす方。人面獅子マンティコアが開けた壁の穴越しに空を見上げて、少女は「にゃっ！？」と、小さく飛び上がった。

　そこには、気持ちの悪い触手まみれの巨大な物体が、ウネウネと蠢うごめきながら浮かんでいる。

　赤毛の少女は壁に開いた大きな穴に駆け寄って、その気持ちの悪い物体を見上げ、オーランジェを振り返って声を上げた。

「にゃ、にゃ、にゃんでコータ、あんなのになっちゃったんだにゃ！？」

「なんでって言われても……」

　そもそもオーランジェは、本来の古竜エンシェントドラゴンの姿さえ知らないのに、分かる訳がない。

　オーランジェが思わず困り顔になった途端、いきなり建物そのものが大きく震えた。

「にゃっ！？」

「きゃあ！？」

　そして、何か大きな物が叩きつけられる重い音が断続的に響き渡って、地面が大きく揺れる。

「な、なにが起っているのです？」

「わかんないにゃ！」

　怯える様に頭を抱えながら、オーランジェが問いかけると、赤毛の少女は壁に開いた穴から身を乗り出して、空を見上げる。

　遥か上空には、いつの間に舞い上がったのか、先ほどの不気味な竜の姿。それが激しく身悶えながら、触手の塊の様なものを撒き散らしている。

「ほんとに、なにが起こってるん……だ……にゃ？」

　その瞬間、赤毛の少女が空を見上げながら硬直した。

　そして、

「ふぎゃぁああああああああああああああああ！？」

　目を見開いて、絶叫する。

　彼女達のいる王宮の一角。そこへ巨大な触手の塊が、真っ直ぐに墜ちてくるのが見えたのだ。