「婚約破棄して下さい」と言い続けたら、王太子の好感度がカンストしました～悪役令嬢を引退したいのに～

第二話「冷たくしたいのに、優しいと誤訳される」

　護衛が増えた。
　正確には、私のプライベートが消滅した。

　王宮の廊下を歩けば、前後左右を騎士に囲まれる。
　トイレに行くときでさえ、ドアの前で二人が待機している始末だ。
　これでは、「夜逃げ」も「密会（裏工作）」も不可能である。

「……どうしてこうなったの」

　私は王太子の執務室の隅に設置された、私専用のデスクで突っ伏していた。
　なぜか今日から、「安全のため」という名目で、レオンハルト殿下の執務室で勉強（という名の監視）をすることになったのだ。

　目の前では、レオンハルトが山のような書類と格闘している。
　時折、チラリとこちらを見ては、満足げに頷くのが腹立たしい。

（このままじゃダメだわ。誤解を解かないと）

　私はペンを回しながら思考を巡らせる。
　前回の敗因は、「謙遜」したことだ。
　「力不足」なんて言ったから、「自分を犠牲にする健気な令嬢」だと勘違いされた。

　なら、逆をやればいい。
　徹底的に冷たく、わがままで、嫌な女になればいいのだ。
　幸い、私の顔は黙っていれば「悪役顔」である。

「……殿下」

　私は冷ややかな声を意識して呼びかけた。
　レオンハルトの手が止まる。

「なんだい？　何か欲しいものでも……」

「うるさいです」

　私はピシャリと言い放った。

「ペンの走る音が耳障りです。集中できません。少しは静かにしていただけませんか？」

　どうだ。
　王太子に向かって「うるさい」と言うなど、不敬罪ギリギリの暴言だ。
　普通の貴族令嬢なら、即刻処刑されても文句は言えない。
　さあ、怒れ。幻滅しろ。そして私を部屋から追い出せ！

　レオンハルトは目を丸くした。
　そして、ペンを置き、眉間に皺を寄せた。
　よし、来た！

「……すまない。配慮が足りなかった」

「は？」

「君は昨日から、神経を張り詰めているんだな。反対派の動きを警戒し、常に周囲に気を配っている……その疲労を、私は理解していなかった」

　え、待って。
　なんでそうなる？

　彼は立ち上がり、私のそばに来ると、そっと私の肩に手を置いた。

「君が『うるさい』と言うのは、私に『休め』と言っているのだろう？」

「はい……？」

「私が根を詰めて仕事をしているのを心配して、わざと悪役のような物言いをして、私を休ませようとしてくれた……そうだろう？」

　ドクン。

　再び、嫌な音が聞こえた。
　彼の胸元の刻印が光る。

　【星冠値：２５　→　３５】

（上がってるー！？）

　私は心の中でテーブルをひっくり返した。
　ポジティブすぎる！　この男の思考回路は一体どうなっているの！？

「君の優しさは、不器用だな」

　レオンハルトは愛おしそうに目を細め、私の髪を一房すくい上げて口づけた。

「ありがとう、リュシア。君の言う通り、少し休憩しよう」

　彼はメイドに紅茶を命じ、優雅にソファに腰掛けた。
　私は呆然と口を開けたまま、何も言えなかった。

　……恐ろしい。
　《星冠の誓約》の仕様、「身を引こうとするほど守護本能が強まる」というパラドックスは、ここまで強力なのか。
　私の悪態さえも、「愛のムチ」に脳内変換されてしまうなんて。

　その日の午後。
　宮廷内には、早くも妙な噂が広まっていた。

『聞いた？　リュシア様が、殿下を休ませるために、あえて悪役を演じたそうよ』
『なんて健気な……。殿下の健康を第一に考えて、自ら泥をかぶるなんて』
『まさに、王太子妃の鑑（かがみ）だわ』

　廊下ですれ違う貴族たちの視線が、以前よりも温かい。
　いや、熱い。尊敬と称賛の眼差しだ。

　やめて。
　私は悪役令嬢なの。嫌われたいの。
　そんなキラキラした目で見ないで！

　私が頭を抱えて廊下を歩いていると、向こうから一人の少女が走ってきた。

　ピンクブロンドのふわふわした髪。
　小動物のような愛くるしい瞳。
　フリルたっぷりの白いドレスを着たその姿は、まさに乙女ゲームのヒロインそのもの。

　男爵令嬢、セレナ・ルミエール。
　彼女こそが、この世界の「聖女（自称）」であり、私を破滅させる張本人だ。

「リュシア様！」

　セレナは私の前で立ち止まると、いきなり大きな瞳に涙を溜めた。
　そして、廊下に響き渡るような大声で叫んだ。

「ひどいです！　殿下を独占して、私を近づけさせないようにするなんて……！」

　……来た。
　これだ。
　私が求めていたのは、この展開だ！

　周囲の貴族たちが足を止め、ざわめき始める。
　セレナの「被害者ムーブ」。
　これに乗っかって、私が彼女をいじめれば――今度こそ、レオンハルトに嫌われるはず！

　私は内心でガッツポーズをした。
　さあ、始めましょう。泥沼のキャットファイトを！