断罪フラグをへし折った悪役令嬢は、なぜか冷徹公爵様に溺愛されています ～スローライフはどこへいった？～

第54話：恋は英雄をも狂わせる！作戦大成功！

「い、イザベラ……！　ああ、イザベラ……！　俺の、そばに、来てくれ……！　お前が、いないと、俺は、もう……！」

アレクシス公爵の、魂の叫び（という名の、大根芝居）が、謁見の間に、木霊する。
その、あまりにも、情熱的な、愛の告白（？）。
その場にいた、誰もが、思考を、停止させていた。

「こ、公爵様！？　し、しっかり、なさってくださいまし！」

私は、はっと、我に返り、彼の、作戦に、乗ることにした。
ここで、私が、戸惑っていては、彼の、大芝居が、台無しになってしまう。
私は、慌てて、彼に、駆け寄り、その、肩を、支えた。
（本当は、恥ずかしすぎて、今すぐ、穴を掘って、埋まりたい気分だったけれど）

「ああ、イザベラ……！　来てくれたのだな……！」

アレクシス公爵は、そんな、私の、心の内など、知る由もなく。
待ってました、とばかりに、私の体に、ぐったりと、もたれかかってきた。
そして、私の耳元で、誰にも、聞こえないように、囁く。

『……どうだ、俺の、演技は』
『……最低ですわ』

小声で、そんな、やり取りをしながらも、私たちは、悲劇の恋人たちを、演じ続ける。

「ふ、ふざけるなあっ！」

最初に、我に返ったのは、宰相ダリウスだった。
彼は、顔を、真っ赤にして、激昂している。

「こ、このような、茶番が、通用すると、思うてか！　王太子殿下を、愚弄するのも、大概に……！」
「まあまあ、宰相閣下」

宰相の、言葉を、遮ったのは、いつの間にか、その場に、現れていた、オルコット侯爵だった。
彼は、やれやれ、といった顔で、首を振りながら、言った。

「恋は、英雄をも、狂わせる、と、申しますからのう。あの、百戦錬磨の、シュヴァルツシルト公が、これほどまでに、ヴァインベルク嬢に、骨抜きに、されてしまわれるとは。……いやはや、愛の力とは、恐ろしいものですな」

その、絶妙すぎる、フォロー。
すると、他の、中立派の貴族たちも、次々と、同調し始めた。

「うむ。これでは、謀反など、考える、余裕も、ございますまいな」
「むしろ、少し、お労しいくらいだ……」

会場の、空気が、完全に、『アレクシス公爵＝恋に狂った、可哀想な人』という、方向に、傾いていく。
宰相の、描いていた、『アレクシス＝国を脅かす、危険人物』という、構図は、木っ端微塵に、打ち砕かれた。

そして、当の、エドワード王太子は、というと。
彼は、私に、しなだれかかっている、アレクシスの姿を、なんとも、複雑な、そして、少しだけ、優越感に、浸ったような、目で見つめていた。

（ふん。あの、シュヴァルツシルト公も、結局は、女一人に、腑抜けにされる、ただの、男だった、というわけか。それに比べて、俺は……）

彼の、プライドが、満たされたのだろう。
彼は、やがて、大きく、ため息をつくと、

「……くだらん。もう、よい。下がって、よし」

と、興味を、失ったように、手を、振った。
糾弾は、おしまい、というわけだ。

こうして、アレクシス公爵の、前代未聞の、『恋は盲目作戦』は。
その、あまりの、アホらしさによって、奇跡的な、大成功を、収めたのだった。
私たちは、宰相の、罠を、見事に、切り抜けたのだ。

屋敷への、帰り道。
馬車の中で、私は、アレクシス公爵に、詰め寄った。

「あんな、恥ずかしい真似を、よくも……！　わたくしの、身にも、なってくださいまし！」
「だが、効果は、あっただろう？」

彼は、ケロリとした顔で、そう言った。
その、悪びれない、態度に、私は、ぐうの音も、出ない。

「……それに」
「はい？」
「……お前に、抱きつけて、役得だった」

彼は、真顔で、そう言ってのけた。

「……っ！」

この、朴念仁！
確信犯！
でも、そんな、彼が、やっぱり、どうしようもなく、愛おしい、と思ってしまう、自分も、いるのだった。