『婚約破棄された瞬間、前世の記憶が戻ってここが「推し」のいる世界だと気づきました。恋愛はもう結構ですので、推しに全力で貢ぎます。

第6話：推しの装備がインフレしていく

王都の北、険しい岩山が連なる『竜の顎』と呼ばれる渓谷地帯。 そこは、凶暴なワイバーンやオーガが巣食う、Ａランク指定の危険地帯である。

通常、ここを探索するには、熟練の騎士が十名は必要とされる。 だが今、その渓谷をたった二人で歩く影があった。

第三王子レオンハルトと、その老従者ハンスである。

「……殿下。本当に、我々だけでよろしいのですか？」

ハンスが心配そうに周囲を警戒しながら尋ねる。 彼の懸念はもっともだ。 ここ最近、この付近で強力な変異種（ネームドモンスター）の目撃情報が相次いでいる。 本来なら、国軍の精鋭部隊が動くべき案件だ。 しかし、第一王子ジュリアンが掌握する騎士団は、「予算不足」を理由に出動を拒否した。

民を見殺しにはできない。 だから、レオンハルトは自ら出向いたのだ。

「問題ない、ハンス。お前は下がっていろ」

レオンハルトは、淡々と答えた。 その足取りには、迷いも恐怖も一切ない。 それどころか、どこか散歩にでも行くような軽やかささえある。

理由は明白だ。

レオンハルトは、自分の身につけている『装備』を見下ろした。

（……改めて見ると、異常だな）

彼が身に纏っているのは、一見するとシックな黒のロングコートだ。 だが、その素材はただの革ではない。 『古代竜（エンシェント・ドラゴン）の喉元の皮』。 ドラゴンの身体の中で最も柔軟で、かつ魔法耐性が高い部位のみを使用した、超一級品である。 物理攻撃を８割カットし、炎と氷の魔法を無効化する。 お値段、推定金貨８０万枚。

足元には、『疾風の魔道ブーツ』。 空気を踏んで二段ジャンプができる機能を持ち、着用者の移動速度を３倍にする。 お値段、金貨４５万枚。

腰に差した剣は、先日受け取ったミスリルの剣……を、さらに強化改造したもの。 刀身には何重ものルーン文字が刻まれ、自動修復機能と魔力増幅機能が付与されている。 お値段、測定不能（プライスレス）。

そして極めつけは、両手の指にはまったジャラジャラの指輪たちだ。 『毒無効』『麻痺無効』『即死耐性』『暗視』『自動ＨＰ回復』……。 エリザベートから「念のため」「これも念のため」と渡された指輪を全部つけたら、成金の若造みたいになってしまった。

（俺は……一体何なんだ？）

レオンハルトは深い溜息をついた。 これらは全て、あの「ＡＴＭ」を自称する公爵令嬢、エリザベートからの支援物資だ。

彼女は言った。 『貴方は私の推し（意味不明だが、たぶん投資対象という意味だろう）ですから、最高の環境で戦っていただかないと困ります』と。

それにしても限度がある。 今の自分の総資産価値は、小国のお城一つ分よりも高いかもしれない。 歩く国家予算。 それが今のレオンハルトだ。

「グルルルルッ……！」

岩陰から、低い唸り声が響いた。 ハンスが息を呑む。

「で、出ました！　『剛腕のオーガキング』です！　殿下、お下がりください！」

現れたのは、通常のオーガの二倍はある巨体。 全身が鋼のような筋肉で覆われ、手には大木を引っこ抜いて作った棍棒を持っている。 過去に幾人もの冒険者を葬ってきた、この渓谷の主だ。

以前のレオンハルトなら、死を覚悟して特攻していただろう。 相打ち覚悟で喉元を狙うしか、勝機はなかったはずだ。

だが。

（……遅く見える）

レオンハルトは、無造作に剣の柄に手をかけた。 オーガキングが咆哮を上げ、猛烈なスピードで突っ込んでくる。 地面が揺れ、殺気が空気を震わせる。

しかし、レオンハルトの目には、その動きが止まっているかのようにスローに見えた。 『千里眼のイヤリング（金貨３０万枚）』による動体視力補正の効果だ。

「……ふっ」

彼は軽く息を吐き、一歩前に踏み出した。 地面を蹴る感覚すらない。 ブーツの魔力が発動し、身体が羽毛のように軽くなる。

オーガキングの棍棒が振り下ろされる。 直撃すれば岩をも砕く一撃。

レオンハルトはそれを、最小限の動きで避けた。 紙一重ではない。 余裕を持って、半歩横にずれただけだ。

そして、すれ違いざまに剣を抜いた。

「――『一閃』」

銀色の軌跡が走る。 手応えは……まるで豆腐を切ったかのように軽かった。

ドスン。

一拍遅れて、巨大な音が響く。 振り返れば、オーガキングの巨体が、腰から真っ二つに分かれて崩れ落ちていた。 鮮血が噴き出すことさえなく、傷口は魔剣の冷気で瞬時に凍結されている。

「な……ッ！？」

ハンスが腰を抜かして座り込んだ。 無理もない。 Ａランクのネームドモンスターを、抜刀一閃、またたく間に葬り去ったのだ。

「……切れ味、上がりすぎだろう」

レオンハルト自身も、剣を見つめて呆然とした。 腕力を使ったわけではない。 剣が勝手に魔力を吸い上げ、最適な軌道を描いてくれたのだ。 自分はただ、剣の動きに身を任せただけ。

（これが、金の力……いや、装備の力か）

彼は剣を鞘に納めた。 カチン、と涼やかな音が渓谷に響く。

勝利の高揚感よりも先に、背筋が寒くなるような感覚が襲ってきた。 強くなりすぎている。 自分の実力以上の力が、アイテムによって強制的に引き出されている。

「殿下！　すごいです！　あんな化け物を一撃で！」

ハンスが駆け寄ってくる。 その目は、主人の強さに感動し、涙で潤んでいた。

「……ハンス。これは俺の力じゃない」

「ご謙遜を！　装備が良いとはいえ、それを使いこなすのは殿下の才能です！」

「……そう思いたいがな」

レオンハルトは苦笑した。 ふと、懐に入っている羊皮紙の感触を確かめる。 エリザベートと交わした『専属支援契約書』。

『甲は乙の提供した装備を惜しみなく使用し、常に最強の状態を維持すること』

彼女の言葉が脳裏に蘇る。 『貴方が生きてさえいればいい』 『死なないことが、私への配当です』

彼女は、自分に何を期待しているのだろう。 これだけの投資をして、本当に見返りを求めていないのだろうか。 男として、王族として、一人の女性にここまで貢がせて、自分は何をしているのだろう。

「……俺は、ヒモ（・・・・）なのかもしれないな」

「はい？　何かおっしゃいましたか？」

「いや、なんでもない。……行くぞ、ハンス。奥にまだ魔物の気配がある」

レオンハルトは歩き出した。 どんなに葛藤があろうと、力があるなら使う。 それで守れる命があるなら、プライドなど捨ててやる。 それが、彼なりの覚悟だった。

しかし。 彼が歩くたびに、指輪がキラキラと光り、コートがバサバサと高貴な音を立てる。 その姿は、孤高の剣士というよりは、全身ブランド物で固めた『歩く宝石箱』であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

一方その頃。 ハルティア公爵家のテラスにて。

「……くしゅんっ！」

私は可愛らしくくしゃみをした。 誰かが私の噂をしているのかもしれない。 きっとレオンハルト様だ。 今頃、私が送った最強装備セットの威力に感動して、涙を流しているに違いない。

「風邪ですか、お嬢様」

セバスチャンがショールをかけてくれる。

「ううん、違うわ。ただの『尊い』アレルギーよ。推しが生きている世界が眩しすぎて、鼻がムズムズするの」

私はテーブルの上に広げた『レオンハルト育成計画書・フェーズ２』に目を落とした。

現在のレオンハルト様の装備レベルは、ゲーム中盤の適正レベルを遥かに超えている。 ラスボス手前までいけるスペックだ。 だが、まだ足りない。

「攻撃力と防御力は確保したわ。でも、精神耐性がまだ甘い」

ゲーム『ルミナス・ハーツ』には、厄介な状態異常がある。 『魅了』や『混乱』だ。 特に、敵の女幹部が使ってくる『ハニートラップ（精神支配）』は、イケメンキャラ特攻がある。 レオンハルト様のような純情な青年は、コロッとやられてしまう危険性があるのだ。

「絶対に阻止しなければ」

私は拳を握りしめた。 レオンハルト様が、どこの馬の骨とも知れない女敵キャラに操られ、あんなことやこんなことをされるなんて、私の脳内ハードディスクが許しても、乙女心が許さない。

「セバスチャン。次は『聖女の守り石』を探すわよ。あらゆる精神干渉を無効化する伝説の宝石」

「……お嬢様。それは隣国の国宝級アイテムですが」

「金ならあるわ。なければ、隣国ごと経済的に買収すればいいのよ」

「……発想が魔王に近づいておられますな」

セバスチャンが遠い目をした。

そう、私は止まらない。 レオンハルト様が「もう装備欄がいっぱいです」と悲鳴を上げるまで、アイテムを送り続ける。

と、その時。 私の手元にある通信用の魔道具が震えた。 これは、離宮に潜り込ませている「隠密（私の私兵）」からの定期連絡だ。

『報告します。レオンハルト殿下が、嘆きの森から帰還されました』

「無事なの！？」

『はい。無傷です。オーガキングを一撃で粉砕したとのこと』

「キャーッ！　さすがレオンハルト様！　強い！　かっこいい！　結婚して！」

私はテラスで小躍りした。 セバスチャンが生温かい目で見ているが気にしない。

『……ですが、一つ問題が』

「何？　怪我でもしたの？」

『いえ。殿下が……「この装備のメンテナンスについて、支援者と直接話がしたい」と仰っています。どうやら、装備が凄すぎて、手入れの方法がわからないようです』

私はピタリと動きを止めた。

メンテナンス。 そう、それは盲点だった。 古代竜の皮も、ミスリルの剣も、通常の手入れ道具では扱えない。 専用の魔導オイルや、特殊な研磨剤が必要なのだ。

そして、それはつまり。

「レオンハルト様と……会える？」

会える。 しかも、向こうからのご指名で。 これはデートのお誘いと解釈してもよろしいのではなくて？（違います）

「セバスチャン！　明日の予定は！？」

「午前中に店舗の視察、午後に商談が三件……」

「全部キャンセル！　延期！　あるいは影武者に任せる！」

「無茶苦茶ですね……」

私はテラスの手すりに身を乗り出し、王城の方角へ向かって叫びそうになるのを堪えた。

会える。 ついに、ビジネスパートナーとしてではなく、彼の装備をケアする「専属メカニック（自称）」として、堂々と会えるのだ。

「着ていく服を選ばなきゃ！　地味すぎず、派手すぎず、でも『貴女の為に装いました』感が伝わる絶妙なラインのドレスを！」

「お嬢様、あくまで装備のメンテナンスですよね？　作業着の方がよろしいのでは？」

「バカねセバスチャン！　心づもりが大事なのよ！　これは聖戦（デート）なの！」

私は部屋に戻り、ウォークインクローゼットをひっくり返し始めた。

推しに会う。 それも、至近距離で。 もしかしたら、装備の着脱を手伝うというラッキースケベ……もとい、不可抗力な接触イベントが発生するかもしれない。

（落ち着け、エリザベート。鼻血を出したら終わりよ。深呼吸するのよ）

私は鏡の前で、自分に言い聞かせた。 貴女は冷静沈着な敏腕実業家。 ただのＡＴＭではない。 彼の隣に立っても恥ずかしくない、立派なパトロンになるのよ。

でも、鏡の中の私の顔は、どうしようもなく緩みきっていた。

「……ああ、明日が楽しみすぎて、心臓が爆発しそう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

翌日。 離宮の応接室（掃除済みでピカピカ）にて。

レオンハルトは、落ち着かない様子でソファーに座っていた。 目の前のテーブルには、紅茶とお茶菓子が用意されている。 これもすべて、あの日以来、定期的に送られてくる支援物資の一部だ。

「……来るのか。あいつが」

彼は、自分の胸の鼓動が少し早くなっていることに気づいた。 装備の話をするだけだ。 礼を言うだけだ。 それなのに、なぜこんなに緊張しているのか。

エリザベート・フォン・ハルティア。 謎多き公爵令嬢。 圧倒的な資金力と、奇行とも取れる行動力で、自分の人生を強引に変えてしまった女性。

（彼女の目的は何だ？　本当に、俺の生存だけなのか？）

扉がノックされる音がした。

「失礼いたします、殿下」

入ってきたのは、いつもの灰色のローブ姿……ではなく。 淡い水色のドレスに身を包んだ、エリザベートだった。 髪は丁寧に編み込まれ、宝石の代わりに魔石のアクセサリーを控えめにつけている。 その姿は、息を呑むほど美しかった。

「お待たせいたしました。専属メンテナンス係、参上いたしました」

彼女はニッコリと微笑んだ。 その笑顔を見た瞬間、レオンハルトの思考回路が一瞬停止した。

（……綺麗だ）

不覚にも、そう思ってしまった。 戦場での殺伐とした空気しか知らない彼にとって、彼女の存在はあまりにも鮮やかすぎた。

「ど、どうも……。わざわざすまない」

「いいえ！　呼んでいただけて光栄です！　さあ、どこから脱が……いえ、手入れしましょうか！？」

彼女が鼻息荒く迫ってくる。 その瞳は、獲物を狙う肉食獣のようにギラギラと輝いていた。

「……その前に、少し距離を取ってくれないか。近い」

「失礼しました。私の愛（忠誠心）が溢れすぎました」

こうして。 「壁になりたい私」と「距離を縮めたい（のかどうかわからない）殿下」の、奇妙なメンテナンス・デートが幕を開けるのだった。