「君を愛することはない」と言われたので、私も愛しません。次いきます。 〜婚約破棄はご褒美です！

第十九話 最終弁論：悪役令嬢は、嘘をつかない

　王都大法廷の空気は、張り詰めた弓の弦のように緊張していた。

　壇上に立つ私、リディア・エルヴァイン。 　その隣に控える宰相アシュ・ヴァレンシュタイン。 　そして、私たちの背後に引き立てられた、誓約院副長官ベルンハルトと、裏切り者の元エージェント・ザック。

　これ以上の「証拠」はない。 　私は深紅のドレスの裾を翻し、裁判官席、そして傍聴席の群衆に向かって、扇子を高く掲げた。

「皆様。これが、この国を蝕んでいた病巣の正体です」

　アシュ様がザックから押収した『黒い手帳』を、裁判長のデスクに叩きつける。 　バン！　という乾いた音が、静寂を打ち破った。

「この手帳には、ヴァルガス公爵と誓約院の一部勢力が結託し、禁忌とされる『精神干渉魔法』を用いてレオンハルト王太子の思考を操作していた記録が、詳細に記されています」

　会場がどよめく。 　ヴァルガス公爵が顔色を変えずに反論した。

「……妄言だ。そのような手帳、どこかの三文小説家が書いた創作に過ぎん。証拠能力などない」

「そうですか？　では、この手帳の筆跡鑑定を行いましょうか？　……いいえ、もっと確実な方法がありますわね」

　私は背後のベルンハルト副長官を振り返った。 　彼は猿ぐつわを外されると、ガタガタと震えながら公爵を見た。

「ベルンハルト副長官。この手帳の内容は真実ですか？　そして、あなたに指示を出していたのは誰ですか？」

　副長官は口ごもる。 　しかし、アシュ様が冷徹な声で告げた。

「沈黙は無意味だ。貴殿にはすでに『真実の誓約印（簡易版）』を施してある。嘘をつけば舌が痺れ、真実しか語れなくなる。……さあ、選べ。名誉ある自白か、無様なお喋りマシーンになるか」

　副長官は観念したように項垂れた。

「……真実、です」

　会場が息を呑む。

「我々は『沈黙の賢者』様の理想を実現するため、公爵と協力しました。王太子殿下に暗示をかけ、『リディアを憎め』『ミレイユを愛せ』と感情を誘導しました。……すべては、王家を傀儡化し、誓約院が国を支配するためです」

　決定的証言。 　レオンハルト殿下が、信じられないものを見る目で公爵を見た。

「こ、公爵……？　嘘だろう？　私は、お前を信じて……」

「……チッ」

　公爵が、舌打ちをした。 　その瞬間、好々爺の仮面が剥がれ落ちた。

「使えない手駒どもめ。……ええ、そうですよ。認めましょう」

　公爵は開き直ったように両手を広げた。

「殿下、あなたはあまりに愚かだった。だから私が『賢い王』になれるよう、少しばかり魔法で調整して差し上げたのですよ。感謝していただきたいくらいだ」

「き、貴様ぁ……！」

　殿下が怒りで震えるが、公爵は鼻で笑い、私とアシュ様に向き直った。

「だが、それがどうしたと言うのです？　確かに私は殿下を操ったかもしれない。だが、それは『国の安定』のためだ。宰相閣下、あなたならわかるでしょう？　感情で動く愚王より、理知的なシステムで管理された王の方が、国益に叶うと」

　公爵は、アシュ様の合理主義に訴えかけてきた。 　なるほど。アシュ様が「効率」を最優先することを知っての揺さぶりだ。

　アシュ様は眼鏡の位置を直し、冷ややかに答えた。

「……一理あるな」

　会場がざわつく。 　まさか、宰相が公爵側に寝返るのか？

「確かに、愚かな君主はリスクだ。管理されたシステムの方が効率的かもしれない」

　アシュ様は言葉を切り、そして――侮蔑の色を隠そうともせずに言い放った。

「だが、貴殿のやり方は美しくない」

「……何？」

「個人の自由意志を奪い、洗脳によって従わせる。それは『管理』ではなく『飼育』だ。人間を家畜と同列に扱うその思想、あまりに前時代的で非生産的だ。……私の美学に反する」

　アシュ様は私の方を見た。 　その瞳には、揺るぎない信頼が宿っていた。

「それに、私は知ってしまったのだ。……不確定で、感情的で、時に非合理な『人間の意志』こそが、計算を超えた可能性を生み出すことを」

　彼は私の手を握った。 　『嘘がつけない契約』があるからこそ、その言葉は重い。

「リディア。言ってやれ。君の言葉で、この腐った亡霊たちを葬り去れ」

　アシュ様からのバトン。 　私は強く頷き、一歩前へ踏み出した。

「ヴァルガス公爵。そして、この国を裏で操ろうとした『沈黙の賢者』の手先たちよ」

　私の声が、法廷に凛と響き渡る。

「あなたたちは間違っています。言葉とは、人を縛る鎖ではありません。嘘も、間違いも、愛も、憎しみも……すべてを含めて、私たちが選び取る『未来』そのものです！」

　私は左手を胸に当てた。

「私は悪役令嬢と呼ばれました。婚約破棄され、嘘つきだと罵られました。……でも、私は逃げなかった。自分の言葉で戦い、自分の足で立ち、そして最高のパートナーを見つけました」

　私の薬指の指輪が、青く清らかな光を放ち始める。 　それは、私の言葉に嘘がないことを証明する輝きだ。

「誰かに操られた『正しい言葉』なんていりません。傷ついても、間違えても、自分の心で紡いだ言葉だけが、世界を変えられるのです！」

　私はレオンハルト殿下を見た。

「殿下。あなたは操られていたかもしれない。でも、その心の弱さにつけ込まれたのは、あなた自身が『自分の言葉』を持とうとしなかったからです。……今からでも遅くありません。ご自身の意志で、罪を償ってください」

　殿下は涙を流し、崩れ落ちるように膝をついた。 　公的拒絶誓約の印が、今はもう光っていない。彼の中で、憑き物が落ちたように『嘘』が消えたからだ。

「……申し訳、なかった……」

　殿下の震える声が、法廷に響いた。

「勝負ありましたわね」

　私は扇子を閉じ、公爵を見据えた。

「さあ、裁判長。判決を。……悪役令嬢（わたし）は、嘘をつきませんから」

　法廷中が、静まり返った後、割れんばかりの拍手喝采に包まれた。 　もはや疑う者はいない。 　リディア・エルヴァインの潔白と、ヴァルガス公爵一派の悪事が、白日の下に晒された瞬間だった。

「判決を言い渡す！」

　裁判長が興奮気味に木槌を鳴らす。

「被告人リディア・エルヴァインは無罪！　逆に、ヴァルガス公爵および誓約院副長官ベルンハルトを、国家反逆罪および禁忌魔法使用の容疑で拘束する！」

　衛兵たちが公爵を取り囲む。 　公爵は抵抗することなく、しかし最後に不気味な笑みを残した。

「……フフ。勝ったおつもりか？　だが、これで終わりではないぞ」

　公爵は連行されながら、私たちに向かって叫んだ。

「殿下の洗脳が解けたということは……『あの時』の婚約破棄宣言もまた、心神喪失状態での無効な契約となる！　宰相閣下、法の番人であるあなたならわかるはずだ！」

　公爵の言葉に、アシュ様の眉がピクリと動いた。 　会場の拍手が止む。 　……え？ 　どういうこと？

　公爵は歪んだ笑みを浮かべて続けた。

「つまり！　殿下の婚約破棄は法的に無効！　リディア・エルヴァインは、依然として王太子妃候補のままである！　したがって、宰相との結婚契約こそが『重婚』となり、無効なのだ！」

　ドガァァン！ 　今度こそ、物理的な衝撃を受けたかのようなショックが私を襲った。

「は……はいぃぃぃっ!?」

　私が素っ頓狂な声を上げる。 　アシュ様も目を見開いていた。

「……なるほど。法的解釈の穴（バグ）か」

「感心している場合ですかアシュ様！　無効って、私たちの結婚がナシになるってことですの!?」

　公爵の高笑いが遠ざかっていく中、法廷は新たな大混乱に陥った。 　悪を倒したと思ったら、その悪が残した「法律の罠」が、私たちの絆を引き裂こうとしている。

　ざわめく法廷の中で、アシュ様が私の肩を強く抱いた。

「慌てるな、リディア」

　彼の手は熱く、そして力強かった。

「法が邪魔をするなら、法を書き換えればいい。……私は絶対に、君を手放さない」

　その言葉は、どんな誓約魔法よりも強く、私の心に響いた。 　 　私たちの戦いは、まだ終わらない。 　次は「教会」でも「公爵」でもない。 　この国の「法律そのもの」との戦いが始まるのだ。

　上等じゃないの。 　契約のプロフェッショナル夫婦を敵に回したこと、法律（ルール）に後悔させてやるわ！