罪ノ贄

第三話

　利樹に言われるままに、修平は彼の車に同乗した。いったいどこに向かうつもりなのか訊きたかったが、運転中の利樹は唇を固く引き結び、一切の質問を許さない雰囲気を醸し出していた。
 　車が走る道のりに、修平は何となく見覚えがあるような気がした。そして目的地が見えてくると、その既視感に納得はいったが、同時に新たな疑問が湧きあがった。
 　そこは、真紀の住んでいる二階建てのアパートだった。何度も密かに足を運んでいたため、見覚えがあるのは当然だ。
 　だが、利樹がなぜ自分をここに連れてきたのか、それが分からない。いったい、どういうつもりなのだろう。
 　修平の疑問を余所に、利樹は車をアパートの駐車場に停め、先に降りた。しかたなく修平も車外に出る。
 　利樹はアパートの管理人に声をかけることもせず、階段をあがったすぐ右手にある真紀の部屋に、まっすぐ向かった。　
 　どうするのか見ていると、利樹はおもむろにバッグから鍵を出すと、当たり前のようにドアの鍵穴に差し込んだ。
 　かちり、という音がして鍵が開く。
 　
　「……その鍵、どうしたんだ？」
 　
　修平の口調は、知らず詰問めいたものになった。
 　
　「前に、あの女の目を盗んで持ち出してな。こっそりコピーを作ってたんだよ――万が一の保険ってやつだ」
 　
　「そんなことしていいのか？　自分の彼女を信用してないのかよ」
 　
　「何言ってんだおまえ？　現にあの女はおれから逃げてんだぞ。それに付き合ってんだから、鍵ぐらい持つのが普通じゃねぇか」
 　
　だからといって、勝手に鍵を複製するのは許されることではない――そう修平は思ったが、今ここで糾弾しても意味がない。そもそも利樹は他人の話を素直に聞き入れるような男ではない。
 　ドアを開けて、利樹は室内に半身を入れる――そこで、部屋の前で佇む修平を振り返った。
 　
　「何してんだ？　おまえも入れよ」
 　
　まるで自分の部屋に招き入れるかのような、利樹の物言いだった。
 　修平は、自分の耳を疑った。
 
　「勝手に入れるわけないだろ？　何でおまえは自分の彼女の部屋に、他人をあげるような真似ができるんだよ？」
 
　「おれの女の部屋なんだから、おれがいいって言えばいいだろうが」
 　
　悪びれもせず、利樹は言う。
 　
　「それに、一人より二人で探した方が効率的なんだよ」
 　
　「何が？」
 　
　「あの女の居場所だ。その手がかりがないか、今からここで探すんだ。周りの住人の目があるから、あまり長居はできねぇんだよ」
 　
　言って、利樹はずかずかと真紀の部屋にあがり込んだ。
 　修平はさすがに家主が不在の、しかも女性の部屋にあがることに強い抵抗を覚えた。だがもし、利樹が真紀の行方を突き止めて見つけ出せば、彼女がどんな目に合うか分からない――ここはあえて利樹に協力するふりをして、彼の動向に目を光らせておくべきだ。更に自分が利樹より先に真紀の居場所を見つければ、何か彼女の力になることもできるだろう。
 　そう決意をすると、修平も真紀の部屋に足を踏み入れた。
 　室内は、修平が最後に来たときと比べ、特に目立った変化はないように見えた。
 　利樹は書棚の本やクローゼットの服などをすべて床に放り出し、目につく限りのものを手当り次第に漁っている。いくら時間をとれないとはいえ、その荒っぽい様子はほとんど空き巣と違いはない。こんなところを誰かに目撃でもされたりすれば、言い逃れをするのは難しい。
 　部屋を横切ろうとしたとき、修平は誤って屑籠を蹴倒してしまった。こぼれたゴミを拾い集めていると、その中に病院でもらった物であるらしい薬袋を見つけた。
 　ちらと利樹の様子を窺うと、ちょうど彼はこちらに背を向けている。その隙に、修平は薬袋をくしゃくしゃに丸め、上着のポケットに突っ込んだ。何となく、このことは利樹に隠している方がいいと思った。
 　
　「おい、あったぞ」
 　
　二人で手分けして部屋を物色していると、利樹がいきなり声をあげた。修平がそちらを向くと、彼は押入れにしまってあるダンボールを探っているところだった。
 　近づいてみると、利樹は高校のものらしい卒業アルバムを持っていた。
 　
　「これでやっと、あの女の地元が分かるな」
 　
　その言葉を聞き、利樹が真紀の過去について、ほとんど何も知らないのではないかと、修平は思った。そういえば自分といるときでも、彼女は自身のことに触れられることを極端に嫌がった。特に地元のことになると、より態度は頑なになっていた。
 　思い返すにあれは、単純に言いたくないというよりは、口にするのもおぞましいという様子だった。
 　真紀の過去に、いったい何があったというのか――そしてそれは、彼女の失踪と関係がるのか、それともまったくの無関係なのか。
 　いずれにしても出身が判明したからには、行って調べないわけにはいかなかった。