公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第24話『過保護な父、王宮に現る』

「――公爵夫妻が、王宮に？」

王宮の朝は、その一報によってざわついた。

リセルが公式な招待を出したわけではない。
にもかかわらず、ラクリエル王国の公爵家が――
しかも、かの“クラリス”と“セシル”が王宮へ姿を現すという。

宰相が慌てて文書を確認し、護衛隊が慌ただしく配置される中。
王宮の正門前に、静かに馬車が止まった。

「久しぶりね。……この石畳、昔はもう少し綺麗だった気がするわ」

ゆったりと馬車を降り立ったのは、
優雅なドレスを身にまといながらも、微笑に一分の隙もない女性――クラリス。

そしてその隣に立つ、漆黒の髪と目を持つ静かな男。
クラリスの手をそっと取ってから、王宮を見上げた。

「……変わっていない。そういうものだな、城というのは」

セシル・フォン・ラクリエル。
ラクリエル王国の現公爵、リアーナの父。
その姿に、出迎えた王宮の高官たちがざわりとした空気をこぼす。

「――あの方が、公爵閣下……？」

「なんというか、印象が薄いというか……いや、違う。
この静けさ、何か……引っかかる……」

ざわめきが広がる中、セシルは淡く微笑んだ。

「今日は“父親”として来ました。
この国に、娘を預けた家族の一人として。
それだけの理由でしかありませんので、ご心配なく」

「ええ。わたくしも、娘の環境が気になってついてきただけですの。
今さら“悪役令嬢”と呼ばれるのも飽きましたし」

クラリスの一言に、案内役の高官が思わず姿勢を正す。

一歩、また一歩と進む彼らの姿に、王宮の空気が静かに凍る。


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リアーナは報せを聞いて、廊下を早足に進んでいた。

（なぜ、今……！？）

もちろん、父と母が来ること自体は拒む理由などない。
けれど、事前の連絡もなく“突然に”というのは、あまりにも不自然だった。

応接の間の扉を開けた瞬間、クラリスが優雅に笑って振り向いた。

「まあ、リアーナ。あなた、ずいぶん痩せたんじゃなくて？」

「母様……！　父様も……どうして……？」

「連絡しなかったのは、現地調査の基本だとお父様が」

「君だって、突然“王宮に馴染みます”などと言い出しただろう？」

セシルは穏やかに言ったが、その瞳の奥にあるものは――
いつもより、少しだけ研ぎ澄まされていた。

リアーナは言葉を詰まらせ、やがて微笑む。

「……でも、会えて嬉しいわ。ありがとう」

その言葉に、クラリスは肩の力をふっと抜き、ソファに腰を下ろす。

「安心したわ。……まったく、心配させるんだから」

「母様……？」

「誰かがあなたに花を贈ったと聞いたのよ。
好みじゃない花。……あなたはそれを捨てなかった」

「……」

「“強い子”を育てたつもりだったのだけれど、
“優しい子”に育ってしまったわね。セシルに似たのかしら」

セシルは黙って紅茶を口に運び、
窓の外の庭園に視線を落とした。

その横顔は、どこか憂いを帯びていた。


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その日、王宮中では“ある噂”が静かに広がり始めていた。

――あの男、セシル公爵。

出自に関する公式記録が、やけに曖昧だ。
本来なら載るはずの“出生地”が伏せられている。

「……まさか、“あの筋”の血を？」

「でも黒髪黒目だぞ？」

「記録では“ラクリエル王家の庶子”とされていたらしいが……？」

あやふやな情報と過去の記憶が、じわりと王宮内を満たしていく。


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一方、執務室で手帳を閉じたカミルはつぶやく。

「セシル・フォン・ラクリエル……。
……ようやく、動いたか」

彼の目は笑っていたが、どこか冷えていた。

「王族の血。もしもそれが“娘に受け継がれていた”としたら――
この婚姻は、“ただの縁談”では済まなくなる」

薄闇に沈むその顔に、王国間の駆け引きの匂いが満ちていた。