公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第23話『彼女の瞳に映るもの』

「――おや、これは失礼。
王妃候補殿にお目にかかれるとは思いませんでした」

夕暮れの回廊。
差し込む斜陽の中、長身の男が柔らかく笑っていた。

エリューシア特命大使、カミル・エルメロード。

その所作は洗練されていたが、笑みの裏には相手を試すような冷たい光が覗いていた。

「いえ、こちらこそ。公務中にお邪魔をいたしまして」

リアーナは丁寧に一礼し、正面から彼の視線を受け止めた。

カミルはその瞳に目を留める。

「……本当に、クラリス様のご息女なのですね。お母様とは旧知です。
昔はよく、外交の場で“口では勝てぬ”と噂されておりました」

「そうでしたの？ 母の口が滑らかなのは、家でも有名でして」

「おや、それは怖い話だ」

リアーナの返しに、カミルは小さく笑った。
だがその視線は、まるで彼女の心の奥底を覗き込むようだった。

「ひとつ、伺ってもよろしいでしょうか？」

「どうぞ」

「貴女は、“どうしてこの国の王妃になろう”と考えられたのです？」

……来た。

これまでの誰とも違う、“核心”への探り。

リアーナは答えを急がず、目を細めた。

「リセル殿下に求婚されたから、では不足ですか？」

「それは“きっかけ”です。
わたしが伺っているのは――“それを受けた理由”です」

その視線は鋭かった。
まるで、答えの奥に何かを引きずり出そうとしているように。

リアーナはゆっくりと息を吸い、言葉を選んだ。

「……わたくしはこの国に来るまで、“誰かの娘”であることで守られていました。
“あのクラリスの娘”“公爵家の令嬢”“悪役令嬢の忘れ形見”」

「それが？」

「けれど今――ようやく“リアーナ”という名前で、立っている気がします」

その声は穏やかだったが、どこか凛としていた。

「この国で、“誰か”として生きたいと思えたのです。
それが、殿下の隣だったというだけの話ですわ」

カミルの目が、ふとわずかに動いた。

「……なるほど。“この国で生きたい”と？」

「ええ」

沈黙が落ちる。
ふと、風が吹き抜け、レースのカーテンが揺れた。

その瞬間――カミルは、リアーナの瞳に何かが走った気がした。

銀……？

（……いや、光の反射か。夕日が強すぎたか）

「失礼、少し眩しくて……」

リアーナが目元に手をやり、にこりと微笑む。

「申し訳ありません。夕陽が綺麗で、つい見惚れてしまって」

「……いえ。お気になさらず」

カミルは頷いたが、その表情はどこか腑に落ちない様子だった。

（見間違い、か？ ……だが、確かに――）

彼はその疑念を胸に、リアーナの背中を静かに見送った。


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その夜、執務室に戻ったカミルは、手帳を開いた。

> 「王妃候補・リアーナ嬢。
クラリスの娘でありながら、内面は極めて静か。
言葉に刃を隠し、誇りを剣とする。
瞳に映るもの――あれは“ただの光”か、それとも。
血筋について、引き続き慎重に調査を」



彼はペンを置き、窓の外を見た。

夜空には、星が一つだけ、淡く瞬いていた。


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一方その頃、リアーナは鏡の前で静かに髪を解いていた。

「……レオンの瞳、あの時……父に似ていた」

ぽつりと呟いたその声に、鏡の中の自分が応えるようだった。

「それでも、私は私。母の毒も、父のやさしさも、受け取って」

「王妃になる。それが、私の選んだ道――」

淡い光が、鏡の奥に揺れた。
だがそれは、ただの室内灯の反射――のはずだった。