災嵐回記 ―世界を救わなかった救世主は、すべてを忘れて繰りかえす―

牛飼山羊

文字の大きさ

大中小

159 / 277

第三章

たったひとりを救うために

しおりを挟む

〇

ラウラは飛び起きた。
全身が汗で濡れそぼり、激しい動悸に息が詰まった。
たて穴の中は、眩しかった。
天井の穴から差し込む朝日で、底には光の柱が立っていた。
穴の先に広がる空は青く、小鳥が囀っていた。
（うそ、わたし、眠ってた……？）
ラウラははっとして、隣で横たわるカイを見る。
「ああっ！」
カイは、まだ、生きていた。
けれどその姿はもはやカイのものではなかった。
顔も、手足も、大きく腫れあがっている。その色は赤や紫で、もとの面影はみじんも残っていない。
「カイ、さん……」
ラウラはその手にそっと触れる。
血がすべて湯に代わったのではないかと思うほど、カイの身体は熱かった。
脈も、呼吸もかすかで、いつ途切れてもおかしくはなかった。
（なんで）
（なんで、カイさんが、こんな目に合うの？）
（なんにも、悪いことしてないのに）
（ただ、私たちを、助けてくれただけなのに）
（こんな……）
カイの口が、かすかに開く。
「……お……うぁ」
「カイさん！」
ラウラはカイの口もとに耳をよせる。
「ラウラ……」
「はい。私は、ここに、ここにいますよ」
「シェル……アフィ―……レオン……」
「みんないま向かってきてますよ。もうすぐです。すぐにきます」
ラウラの励ましの言葉は、カイの耳には届かなかった。
「……いやだ」
カイは譫妄の中、呟いた。

「死にたくない」

ラウラは凍りつく。
心臓が弾ける。頭の中で火花が散って、激しい眩暈に襲われる。

「死にたくない」

カイは、繰り返す。
震え、かすれた、小さな声で。

「助けて」
「痛い」
「熱い」
「怖い」
「死にたく、ない」

カイは宙に手をのばす。
なにかをつかもうとするように。
縋りつこうとするように。
けれどその手は、虚しく宙をかくだけだった。

「……リュウ」

カイは呼んだ。
もといた世界に残してきた愛犬の名を。

「父さん……」
「母さん……」

カイは呼んだ。
もう二度と会うことのできない父と母を。

「しにたく、ない、よ……」

カイの手がゆっくりと落ちる。
（だめ）
ラウラはそれをつかみとる。
（絶対だめ）
（この人をこのまま死なせちゃいけない）
（私たちは、もうすでに一度、この人から人生を奪ってる）
（家族を、生活を、未来を、全部奪って、ここに連れてきた）
（奪うだけ奪って、世界を救えって、役目をおしつけた）
（……あんまりだ！）
ラウラは唇を噛む。
（カイさんは助けてくれた）
（私を。みんなを）
（全員じゃなかった。でも、たしかに、私はカイさんに、助けられた！）
（それなのに、私は、縮地が失敗したって、そればっかり気にして）
（まだお礼の一言もいえてない……）

ラウラはカイの手を、強く握りしめる。
その手はすでにカイのものではなかった。
腫れた肉の塊でしかなかった。

（私、カイさんに、なにも返せてない）
（このまま……このままお別れなんて、絶対いやだ）

噛み締めた唇から血がにじむのにも気づかず、ラウラは考える。
カイを助ける手立てを。
苦痛を、少しでも和らげる方法を。

（思いつかない）
（本当に、私は、役立たずだ）
（お兄ちゃんみたいに頭がよかったら）
（ノヴァみたいにいつも冷静でいられたら）
（カイさんを、救えたかもしれないのに……）
（まただ）
（私は、また、なにもできないまま、大切な人を……）

「……あっ」

ラウラはふいに、顔をあげた。

（そうだ）
（できる）
（私にもまだ、できること、あった）

ラウラは立ち上がった。
汚れた服のまま泉の中に入り、その身を清めた。
濡れて透けた服が、肌に張り付く。
肌に刻まれた瘢痕分身が、服の模様であるかのように浮かび上がる。
ラウラはそれをひとつひとつなぞりながら、霊摂をはじめる。
泉には霊がふんだんに含まれていた。
ラウラはそれを身体に取り入れ、自らの力とする。
全身の模様が、淡く発光する。
濡れた髪が、日を浴びて、黒曜石のように光り輝く。
ラウラの身体に、霊力が満ち渡る。
霊力を得たところで、身体の痛みは消えない。
傷が癒えるわけでもない。
それでもラウラは、体に力を漲らせた。
濡れた身体のまま、ラウラはカイのもとに戻る。
（……あっ）
カイに触れようと伸ばした左手に、誰かが触れる。
（ああ……）
親指の指輪が熱を持つ。
（ノヴァ……）
それはノヴァの霊力だった。
指輪を頼りに、ノヴァはラウラを探していた。
放っておいても、彼は自分の霊力を手繰ってこの場所にたどり着くだろうが、ラウラが霊力を返せば、正確性が増し、到着する時間も早くなる。
けれどラウラは、指輪に応答しなかった。
それどころか、ラウラは指輪を外してしまう。
愛おしそうに、名残惜しそうに、両手で抱きしめてから、カイの左手の薬指に、指輪の本来あるべき場所に、戻した。
カイの折れ曲がった薬指に、指輪はぴたりとはまった。
ラウラは微笑み、カイの手をそっとおろした。
そしてラウラは、カイの首に手をかけた。

「カイさん」

最後の一雫の涙が、カイの頬に、零れ落ちる。

「いま、楽にしてあげますからね」

ラウラはその手に、ありったけの力をこめた。

しおりを挟む