ドラゴンに育てられた少年、生みの親を探して旅に出る

第５章 ディアボルス編

３ 実母、見つかる？

　捜索対象に似た人物が見つかったと報告を受けた翌日、テオドールとジュリエットは、国が用意した馬車で三日かけて、女性に会いに行った。
　ジュリエットが竜になって飛んでいけば、あっという間なのだが、人々に見られると騒ぎになるし、女性のいる場所もわからない。
　
　テオドールは、実母に自分が息子であることを、打ち明けるかどうか、決めかねていた。
　実母がそれを望んでいるとは限らないからだ。
　告白するかどうかは、会ってから決めることにしている。


　　　　　◇◆◇◆◇


　目的地に到着すると、ジュリエットが女性に会い、テオドールの実母か確認した。
　だが別人と判明して、テオドールはひどく肩を落とす。

　王都に引き返す途中の街で、テオドールとジュリエットが食べ物屋を物色していると、中年の女性が声をかけてきた。

「お兄さんたち、ウチのお店で食べて行っておくれよ。ウチはこの街で一番美味いって評判だよ」

　ちょっと強引な客引きで、テオドールの腕を引っ張って、連れて行こうとする。
　しかたなく女性に付いていった二人は、高級そうな店の個室に通された。
　女性が注文をとって部屋から出ていくと、入れ替わるように恵比須顔の男性が入ってきた。

「ようこそお越しくださいました。私はこの店の主あるじで、マルシエと申します。実はお兄さんに、いい話があるのですが――」

　マルシエはテオドールを、某組織の用心棒に勧誘した。
　近衛の倍の報酬を提示されたが、緋竜山から離れたくないテオドールは、きっぱりと断った。
　マルシエは、さらに金額を引き上げたが、テオドールは首を縦に振らなかった。

「そうですか。それは残念でなりません。でも気が変わったら、いつでも申してください。歓迎しますよ」

　未練たらたらにマルシエが口にすると、食事が運ばれてきた。

「では、ごゆるりと。我が店の料理を存分にお楽しみください」

　マルシエが一礼して去ろうとしたとき、ジュリエットが、

「待て。用心棒の件、条件次第では、考え直してもいいぞ」
「それは本当ですか？　どのような条件でしょうか？」

　マルシエは揉み手をしながら嬉しそうに尋ねた。
　ジュリエットは給仕が出ていくのを待ってから、

「この料理を、お主が食べたら、考え直してやる」

　にこやかな表情のマルシエが、一瞬頬をひくつかせ、

「それは、どういうことでしょうか？」
「料理を食べても、生きていられたら、ということだ」

　嗅覚に優れているジュリエットとテオドールは、料理に毒が盛られていることに、気づいていた。
　慌ててマルシエが逃げようとするも、素早い動きでテオドールが立ち塞がる。

「どうして妾たちの命を狙った？　お主の組織について、詳しく聞かせてもらうぞ」

　ジュリエットが問うと、マルシエはテーブルの料理を掴んで、口に詰め込んだ。
　すぐにテオドールが、マルシエを羽交い締めにして引き離すも、料理を飲み込まれてしまう。
　やがてマルシエは、血の気を失い、口から泡を吹いて絶命した。
　
　そのことを店の従業員に追及すると、店の主と給仕は偽物で、個室を予約した客だという。
　その二人は初めて見る顔なので、どこの誰かは知らないと、従業員は口をそろえた。
　給仕は客引きと同じ女で、個室で密談が行われているからと、従業員の代わりに料理を運んだという。
　その時に毒が盛られたようだが、すでに女は姿をくらましていて、真相はつかめなかった。
　
　その後、王城に戻ったテオドールとジュリエットは、探していた人物とは別人だったことに加え、命を狙われたことを、国王と団長に報告した。

「もしその組織が、テオドールと分かっていて、命を狙ったのであれば、深刻な事態と思われます」

　レオンハルトが上申すると国王は、謎の組織について早急に調査するよう命じた。