ドラゴンに育てられた少年、生みの親を探して旅に出る

千耀

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第５章　ディアボルス編

５　内通者

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　近衛を裏切ったのかと、ジュリエットに問われたジェフリーは、

「裏切るも何も、もともと俺は、ディアボルスの手先だからね」
「ディアボルスだと？」

　ジュリエットが聞き返すと、ジェフリーは組織について語った。
　ディアボルスは、国家の乗っ取りを目論む悪の組織で、ジェフリーは内通者として近衛に入団し、情報を組織に流していたという。
　王女の拉致を裏で操り、レオンハルトを近衛から排除しようとしたが、それをテオドールに阻止されてしまう。
　テオドールは大きな障害である一方、味方につければ、この上ない戦力になると考えた組織は、勧誘するも失敗に終わった。
　
「それで妾たちを、毒殺しようとしたのだな」

　ジュリエットが問うと、組織の女が、

「そうだよ。だけど毒に気づかれるとは、思いもしなかったよ。あの毒は、ほぼ無味無臭だから、犬でもなければ嗅ぎ分けられないはず。それなのに、どうやって毒に気づいたんだ？」
「生まれつき鼻は、いい方なのでな。それで、妾たちをどうするつもりだ？」

　ジュリエットはジェフリーを睨みつけて問うた。

「貴女あなたたちを人質にして、テオドールを我々に服従させる」
「テオが断ったら？」
「それはあり得ませんね。テオドールが貴女たちを見殺しにするなんて、絶対にない。断言しますよ」
「うむ。少しはテオのことを理解しておるようだな。だがテオは、お主らに従うことはない。妾たちは人質になるつもりはないのでな」
「逃げようとしても無駄です。出入口は此処だけですからね。痛い目にあいたくなければ、大人しくしていてください」

　此処は通さないとばかりに、ジェフリーは腕組みしながら、出入口の扉に寄りかかっている。

「痛い目にあうのは、お主らの方だがな」
「ほう。威勢のいい、お嬢ちゃんじゃねぇか」

　そう言いながら、椅子に腰掛けていた大男が、ジュリエットに歩み寄る。

『フレア。エレナを頼む』
『わかったわ。おばさん』

　フレアはエレナを抱き寄せた。
　
「大事な人質だ。手荒な真似はするなよ」

　ジェフリーに釘を刺された大男は、

「ちっ、わかってる。この小娘、我がままに育てられた、箱入り娘なのだろう。何でも自分の思い通りになると、勘違いしてやがるから、己の非力さを教えてやるのさ」

　我がまま王女と一緒にするなと、内心でツッコんだジュリエットは、

「その言葉、そっくりそのまま返すぞ」

　ジュリエットの前で仁王立ちした大男は、不敵な笑みを浮かべ、

「俺の腹を、思い切り殴ってみな」
「いいのか？」
「そんな華奢な身体で殴られても、痛くも痒くもないグァッ！」

　ジュリエットが拳を突き出すと、大男は後ろに吹っ飛び、テーブルを破壊した。
　慌ててテーブルから逃げた男たちは、信じられないといった面持ちで、ジュリエットを見やる。
　
「手加減してやったのに、口ほどにもない奴だな」
「そいつを捕らえろ！」

　ジェフリーが命じると、男たちはジュリエットに襲い掛かった。
　ジュリエットは素早い動きで、男たちを一撃で倒していく。
　全員を伸して振り返ると、ジェフリーがフレアに刃物を突き付け、

「動くな、そこまでだ。大事な妹を傷つけられたくなければな」

　フレアが悲しげな目を向けると、ジェフリーは動揺を滲ませ視線を逸らした。
　その隙をついてフレアはジェフリーの腕を掴むと、ジュリエットの方へ投げ飛ばした。
　空中で身をひるがえしたジェフリーは、ジュリエットに攻撃を仕掛けるも、躱されてしまう。
　床に着地したジェフリーは、間髪を容れず連続攻撃を繰り出したが、ジュリエットは回避しながら、

「さすが近衛に入っただけのことはある。他のザコどもとは違うな。まだ本気を出していないのは、妾がフレアの姉だからか？」

　すると一気にジェフリーの攻撃速度が増すも、ジュリエットには掠りもしない。
　それどころかジュリエットの反撃をまともに食らったジェフリーは、後方へ吹っ飛び壁に打ち付けられて動けなくなる。

「ふふふっ」
「何がおかしい」
「テオがジュリエットには敵わないと、言っていたのを思い出したのさ。まさか本当に強いなんて、思いもしなかったよ」
「殺そうとしておきながら、なれなれしくテオと呼ぶな」
「そう……だな」

　ジェフリーは、床に倒れ伏したまま、力なく呟いた。
　ジュリエットはフレアに向き直ると、

「フレア。妾は此奴こやつらを見張っているから、エレナを連れて城に戻り、近衛を数名寄越してくれ。此奴らを城に連行するのに必要だから――」
「待ってくれ。俺には幼い弟と妹がいる。任務に失敗したことがバレたら、弟妹は組織に殺されてしまうんだ」

　ジェフリーはジュリエットに手を伸ばして懇願した。

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