悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

15 どちらが冷酷か

猫のようなアーモンドアイを細めて笑う偽王子。
わたしは、きれいだな…とその目を見て束の間つか　ま現実逃避した。

…言わなきゃいけないことがあったのだ。

「それで用は？」

努めて優しく聞いてるのがわかる。
親切そうに、笑顔を見せられた。
わたしは、ああ、もうこの笑顔も見れなくなるのかな、と一抹の悲しさが襲った。

「これ…わかる？」

鈴の鳴ったような声だった。
上目遣いで聞かれ、おれはよくその絵手紙を見つめる。
よく見たあと、次は第二王女を見つめる番だった。

内心、残念だと思った。

「わかるよ。ここに行ってほしいと」　

言いながら偽王子は、笑顔を見せる。
本当の優しい笑顔に見え、戸惑った。

「すぐにでも行く？」
「…もう解けたの？」

暗い声だった。

「うん。」

僕は明るい口調で話す。

「行っていい？」

頷かずに，聞こえなかったかのように固まる王女。

「一緒に行く？」

意地悪な質問を投げかけてみる。

「うん」

これは聞こえたようだ。
重々しく頷いた。
……

姉から来た、2度目の手紙。
絵と記号が混じっている。

おそらく、待ち合わせ場所だろう。

「……」

手紙を持ったままわたしは固まる。
反対に、絶えず思考は動いていた。

(頭の悪いわたしが……こんななぞなぞ解けるわけない。
姉はそれを知っている。)

「…………あぁ」

なにをわたしにさせようとしているか、大体検討がついた。
だが呑み込むまでに時間がいった。

(…わたしが解けるはずないのは、お姉さまは知っている。)

頭の中をまた整理するため、思った言葉を繰り返す。

(賢い男を呼び寄せる気だ………。)

殺す気だ。

それがわかる。
だけどわたしも行かずに、偽王子だけここに連れ出すのは難しい。
姉なら…この待ち合わせ場所に集中砲火を浴びせても不思議はない。

はああと、こめかみを抑え、ため息をつく。目に涙が滲んでいた。

わたしごと殺しても……っ

『あの子なら…どんな残酷なことでもやってのけるだろう。
邪魔者の息の根を止めるためなら。
自分の身を守るのよ。』

母に言われた言葉。

今邪魔者はわたしもだ。

「じゃあ行くね」

ぽん、と肩を叩かれる。
爽やかな表情は、心なしか作り笑顔の気がした。

「わたしはまだ準備が…
ちょっと待って…」

なんとかわたしは立ち上がる。

「先に行っとくから、あとは俺の従者を付けて一緒に来て」
………

「なんで？」

ガシャンと槍を持って、目の前でバッテンにされる。
ドレスからパンツスタイルに着替えたらこれだ。
部屋から出すなとお達しか。

もしかしたらお姉さま…?