悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

19 なだめる偽王子、不機嫌な王女

腕を掴まれ、引き上げられる。
外は戦時下というのに、ここからいなくなるというらしい…

鋭いアーモンドアイが、わたしを見て笑う。
たじろいで、後ろに下がった。
だが、腕を強く掴まれているため、腰だけ引いただけで思っているより距離をとれない。

「いやっ、離して！」

第2王女は持ち上げられ、偽王子は歩く。
足をバタつかせるも、どんどん前に進んでいき、わたしは馬車の中に押し込まれた。

「いやだッ！！」

座らされた第2王女は、キッと睨む。
偽王子は、微かに顔を顰めた。
身体をかがめて話す。

「脅して歩かせることもできたけどしなかった。
まだ優しい方だよ」

できるだけ丁重に扱ったつもりだが、第2王女は信じられない顔でこっちを見る。

「おとなしくしてね」

目線を合わせるため、姿勢を低くし、なるべく優しく言った。
第2王女はそっぽを向いた━━
……

「お姉さまは…美人よ？」

そう顔色をうかがいながら言ってみたことがある。
結構前のことだ。

俺が気変わりし、姉を探すのに躍起になって欲しかったのだろう。

内心、姉の好みじゃないだろうなぁ、と思っていたがとりあえず言ってみた。
偽王子は「へえ」と興味なさそうに言う。
新聞を、ペラッとめくる。視線だけわたしを見た。

「きみの姉なら不細工ではないだろうね」

わたしは「はぁ」とため息をつき、呆れた表情になる。
そんなことを話したかったのではない。

偽王子は途中まで読んでいた新聞を、一応ペラッ…と閉じる。

わたしの話を聞く気になったのか、注意だけわたしが引いている。

「絵画は見たことある。
送られてきたよ。
普通誰が婿入りするか、王が決めるんだろうけど、他に選択肢がなかったから僕が婿入りした」

どうでもよさそうに言う。
偽王子は、タバコを咥えカチッと音を鳴らし煙を吐いた。
………

「ねぇ、戻らない？」

ガタゴトと揺れる馬車の中、後ろを指差す。
偽王子は途中で合流し、目の前に座る。
冷めた瞳に、わたしはこれ以上なにも言えない。

馬鹿じゃないか、と瞳で言われていた。

「もう無理だってわかるだろ？」

子どもに言うような言い方。
無意識だろうが、思いっきりバカにされてるのがわかる。
私はイラッとし表情にも出た。

「ね？」

次は優しい表情で言われる。
呆れた物言いから、今度は宥めるために態度を変えたらしい。
わたしは暴れてやろうか？と内心戦闘体制だった。

「ほら、深い森」

窓の外を顎で指す。

「そろそろ夜になるから獣が出てくる可能性もある」

努めて優しい口調で言っている。

「もう逃げ場はないよ？」

嬉しそうに言う偽王子に、パンチをお見舞いしたくなった。