悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

22 偽王子と第一王女の対話

女王陛下に伝えた。
第一王女を、殺せなかったと。　　

私は、この日死ぬつもりだった。

「なら、あなた死ぬ？」

真っ赤な口紅が、イラついた表情かおで笑う。
芯が凍こごえた。
だが、こういうとき不思議なもんで、まったく汗をかかない。
気持ちよく、死に行くようなものだった。

私はひざまづく。
そして頭を地面に当てた。

「第一王女さまを、次期女王に！」

ピキッと陛下の表情が割れた想像をした。
だが顔を上げると、つまんなそうな顔で私を見下ろしている。

「なんでわかんないの？
私が一番かわいいのも、女王にしたいのも2番目の子なの」

心の中で、陛下を見限る音がした。
他は優れている女王陛下は、第二王女のことになると、とても頭が悪くなった。

再び、頭を地面に擦り付け、祈るように目を瞑る。

「どうか、ご英断を！！」
………………
………………
最後に見たのは、陛下のつまんなそうな瞳だった。

 背中まで貫かれた剣を抜かれ、口から血を吐く。

プシャァ！…………ドサッ

「お前如きが…」

倒れたあと、憎々しく聞こえた声が頭上で響いた。
……

「そう。死んだの」

耳打ちされ、間者をしていた従者から今聞いた。
第一王女は手を合わせた。

数メートル離れたところには、タバコをぷかぷかと吹かす妹の夫…
なにやら思考を働かせている様子だった。
男は冷たそうな表情で、赤黒い高級そうな皮のソファに座っている。
見た目だけで飛びつく妹にとって、喉から手が出るほど欲しい代物だろう…とこのとき思った。
そのぐらい、顔がドールのように整っていた。

「……なんですか？」

まるで物を値踏みするような、不快な視線を向けてくる第一王女。
慣れてもいたが、初め陛下にスパイとして任命されたときの出来事を思い出させた。

「その軍師について話したくて…
最後の手段として、母を殺せって言ったのよ。私は」

第一王女は華奢な白い猫脚椅子に座り、振り返り見る。
膨らんだ、淡い向日葵ヒマワリ色のドレスが舞った。

「そんなの大逆罪になりますよ」

自信家の妹の夫が、上品な仕草で話す。
いつにも増して、冷静な態度。
なんだか気に食わなかった。

「次期女王の私が命令してるのに…」 

第一王女が続ける。
私は血のついた剣を「お願い」と言い、近くで仕えている従者に拭ってもらう。

「だから反逆罪じゃない。
頭の固い男は駄目ね」

鈴を転がしたような高い声が響く。
妹の少々荒っぽい声とは全然違うな、と聞きながらふと思い出す。

「理屈で言えばそうですね」

妹の婿は、血がたっぷりついた剣を品よく丁寧に拭き取る。
所作が、ただの下級貴族とは思えないと思いながら見ていた。

注意深く耳を傾ける。
この男とうまく交渉しないとだめだ。
女王から私に、引き込まないと……

「ずっと女王第一で尽くしてきた男が、急に女王に刃やいばを向けることは中々難しい。
親からの洗脳みたいなものだから」

男は、どこか諦めている瞳で語った。

「で？」

言い，男は笑う。
男の表情は，なんの要望があるのかさっさと言えと言っていた。