悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

23 懸念

「じゃあ…お姉さまに従属するってこと？」
「うん」

笑顔で言った。
だが、【現女王を裏切る】
そう頭に浮かびもした。
第二王女に平然とした表情かおを向けた。

「…どうやって交渉したの？」

身を乗り出して慎重に聞く。
偽王子は静かに笑った。

「本当に……食えない次期女王さまだったよ」

思い出している視線は鋭かった。
口元を隠してしゃべる偽王子。
なにか…隠してるなとわたしは思う。

『あなたの軍隊を止めて。
戦いは私と母の2人でするから』

話しながら、綺麗にカールされたブロンドが動く。
偽王子はタバコを潰した。

『女王にバレたら面倒なことになる』
『ならバレないようにして。
私は、あなたの軍に協力を依頼してるんじゃない。
しばらく休憩させておいてと言ってるの』

ニッコリ人好ひとずきする笑みをこぼす第一王女。
俺はトントン…と指でソファの持ち手を叩いた。

危険な橋だ…
協力してないとわかると、すぐにせっつかれる。
あとで女王にどんな対価を払わなければならないかわからない。
それは、命の可能性もある。

『見返りは？』
『見返りは…引き続き妹と結婚してていいわ』

冷たそうな瞳で見てくる偽王子。
余裕そうに微笑む第一王女。

『あなたたちの結婚は偽物だった。
母が雇ったのは、偽物の神父。
それでいつでも結婚を、なかったことにさせるつもりだったみたい』

初耳で、内心動揺した。
結婚のとき、隣国の王子との結婚だということで、女王は俺が間者だとは知らなかったはずだ。

ああ…
第一王女が戻ってきたら、元のさやに戻すつもりだったのか…
納得がいく。
自分が溺愛している娘。
王子とはいえ、小国なら気に食わなかったのだろう。

『それと、あなたに隣国の支配権を託す。
妹を連れて隣国に戻って。
王として君臨してもいい。
だけど私の国の支配下にあることは忘れないで』
……

「よかった…」

そう言う第二王女。
お気楽だな、と内心呆れる。
きみの命を狙っているだろう第一王女は、俺と手を組んだんだよ？
そう言いたくなった。

「母は？」

一瞬言葉に詰まる。が、いつもの調子で言葉を探した。

「諦めたみたいだよ。
第一王女が勝利した。
そろそろ第一王女の戴冠式が始まる。
あの大国で、新たな女王が誕生するんだ」
「お姉さまなら……いい女王になる」

確信に満ちた表情だった。

「臣下も民も大喜びでしょう？」

嬉しそうに笑う第二王女に、複雑な気分になった。

「そうでもないんだよ。
まだ女王陛下はご存命だからね。
死んでもないのにっ…て声もある」
「そう…」

心配なのはそこだ。
あの第一王女なら、その声を潰すために、母親である女王も殺しかねない。
もしそうなったら第二王女は荒れるだろう。

「？王子」

肩を叩かれる。
第二王女の方を優しく見た。

「それで？王女さまはなにをご所望ですか？呼ばれたから来たんだけど」

いつもの調子に戻る。
それに動揺して手を引っ込めた。
ベッドの前に座っている偽王子。
わたしは急に緊張した。

「なにも…ただ姉と話したんでしょ？
その内容が知りたくて……」

従者の者には、大国のことは口外するなと言っている。
だから俺に聞かないと、なにも教えてくれないのだろう。