召還社畜と魔法の豪邸

第十八章 未知への道は皆で

ろうしこうしょう

「嫌じゃ。嫌じゃワイ」
「もう嫌じゃ」
「そうだそうだ、こんな暗いところでのお仕事はもうやってられんけん。寝るワイ」

　オレが地下室に行ってみると、ブラウニー達はそう言って、ふて寝した。

「どうするリーダ？」

　ミズキが困り果てたように腕を組んで、彼らを見下ろしている。
　ブラウニー達の苦情を、オレが一通り聞いたのを見計らって、ミズキが声をかけてきた。

「まあ、確かに地下室は暗いしなぁ」

　仕事環境として、いまいちなのは理解している。
　ただし、そういう苦情はカガミかミズキに言えばいいと思う。
　なんでオレをわざわざ呼び出すのか、わからない。

「というか、オレに言わなくても……」

　そんな思いを口にしようとした時のことだった。

「お前がお嬢さん達を言いくるめて、ワシらをこんな目に合わせているに決まっとるワイ」
「そうだ。そうだ」

　そんな一言でオレの反論は遮られた。
　まったく。

「でも、ブラウニーさん達の言うことももっともだと思うんです。今日あたりは外でのお仕事をお願いしましょうか」
「それがいいワイ。カガミ様はわしらのことをよくわかってくれてるワイ」

　そう言って弾んだ声でブラウニー共は、カガミの周りをくるくると回る。
　なんてことだ。
　触媒という形で報酬は支払い済みだ。
　先払いで、いいお酒と新鮮な果物を渡しているにもかかわらず、仕事にケチをつける。
　結局、その日、ブラウニー共は屋敷の掃除ですごした。
　そして、夕方。

「じゃあ、明日はまた地下室な」
「ええ？」

　オレが地下室と言った途端に、ブラウニー共から、一斉に抗議の声が上がる。

「そんなこと言われてもなぁ。というか、お前らはいつも同じメンバーなのか？」
「そうじゃワイ。なんたって、わしらはカガミ様とミズキ様の専属じゃけん」

　専属？
　えっ、ブラウニー達ってそんなルールがあるの？
　ブラウニーって、彼らの世界に沢山いて、ランダムに呼び出されるのかと思っていた。
　でも、本当は、いつも同じメンバーが来ていたのか。
　見た目が、同じなので、さっぱり分からない。

「お前らがこの職場に飽きたなら、他のやつらと変わればいいんじゃないか？　オレ達は、地下室の仕事は進めたいわけだしな」

　とりあえず、こちらの主張をしておかなくてはならない。
　魔法陣の転記は、急ぎたいのだ。
　そんなオレの一言に、ブラウニー達は腕を組んで考え込む。
　全員が一斉に腕を組み、右へ左へと、頭を揺らしながら考え込む。

「うーん、でもなぁ」
「そうじゃ、別の女の子に監督してもらいたいワイ」
「それはいい考えじゃ。気分転換にもなるけん。仕事にもはりがでる」

　ブラウニーのうち数人がそう声をあげると、他のブラウニー共も、一斉にそれはいい考えだと頷き始めた。
　さっきの専属とか言う話はどうなったのだ？
　呆れて物が言えないとは、このことだ。
　まったく。

「もぅ。面倒くさいからぁ。２、３人、生贄にしちゃえばぁ」

　後ろで聞いていたロンロは、物騒な事を言い出した。
　どうしたものだろうか。
　とりあえずミズキとカガミに、顔を向ける。
　なんか言えという合図だ。

「そうですね。即答はできないから、少し考えてみたいと思います」

　カガミが先送りを主張する。

「そうですな。急な話ですから、カガミ様にこれ以上迷惑かけるわけにもいかないワイ」

　オレにだったら迷惑かけていいのか。
　このコンパクトヒゲ親父共めが。
　憤慨するオレをよそに、ブラウニー達はそう言って去っていった。

「さて、どうする？」

　とりあえず、みんなの意見を聞いてみることにする。
　アイデアが思いつかない。
　今日の分の、お酒を損した。
　明日は、お酒のランクを落とそう。果物だって、少し古くてもお似合いだ。
　新鮮なのはオレが食べることにしよう。

「ブラウニー共め、調子に乗りやがって」
「でも、ブラウニー達の力はあなどれないぞ」
「そうですね。私たちでは、あんなに早く転記ができないと思います。思いません？」

　確かにカガミの言う通りだ。
　ブラウニー共の、魔法陣を転記する速度は、とても早い。
　1日に数百枚、おそらく千枚はいっているだろう。
　ただでさえ、転記の早いやつらが、毎日１４人で進めている。
　おかげで紙を調達することに、苦労するほどだ。
　高価な紙を買ってきて、魔法で巨大化し、複製する。
　元になる紙の質が良くないと、大きくし、複製する段階で使い勝手が悪くなる。
　具体的に言うと、インクがにじむ。
　そんなわけで、早いのは嬉しいが、コストもかかる。
　だけど、そんな愚痴が言えるほど、ブラウニー共の仕事は速い。
　１年以上は猶予があるとはいえ、締め切りは不確定なだけに、出来るだけ前倒しで進めていきたい。

「誰か若い女性を雇うしかないぞ」
「でも、誰を雇いますか？」

　サムソンの言葉に、カガミが疑問を呈する。
　確かに魔法陣の確認と、魔道具の操作、そしてブラウニーの指導。
　これらができる人間でないといけない。

「他の人を雇って、屋敷に入れるってのはなんとなく嫌っスね」

　プレインのぼやきに、オレも頷く。
　確かに、他人を屋敷でいることははばかる。
　必要以上に詮索されたくないしな。

「事情を知っていて、なおかつ頼れそうな人？」

　カガミの言葉に頷く。
　だが、それと同時にそんな都合のいい人間がいないことも事実だ。

「うーん。ラノーラさんとマリーベルさんはあの2人だったら、私たちも知ってる人だし、信用できるだろうし」
「2人はもう旅に出ている」

　ミズキの言葉に、サムソンが即座に無理だと主張した。
　旅芸人の一座だ。
　1年以上もギリアに留まることはないだろう。
　だが、そうなると本当に困ってしまう。

「バルカンの奥さんはどうっスかね？」
「温泉宿で、めちゃくちゃ働いてるよ。さすがに無理でしょ」
「うーん」

　唸るばかりで答えが出ない。

「そうだ！」

　ミズキが弾んだ声を上げる。

「何だ、何か思いついたのか？」
「もう。バッチリな考え」
「で？」
「リーダとさ、プレインにサムソンが変装すればいいんだよ」

　ミズキがとんでもないことを言い出した。