隻腕の聖女

王の野望編

第5話

本来の姿を現したザーロは、私に掴みかかってきた。
しかし、私は咄嗟に身をかわした。
正確に言えば避けようとして、
足がもつれて倒れてしまっただけとも言えるが。

「悪魔？悪魔が本当にこの世にいるなんて。」
ガイツは驚き、戸惑っていた。

ザーロは続き様に私を踏みつけようと足を持ち上げた。
そこに正気を取り戻したガイツが横から体当たりした。

しかし、ガイツの必死の体当たりもむなしく、
ザーロは少しふらついたものの、そのまま足を振り下ろしてきた。

私は必死に横に転がって避けた。
頭で考えるより先に動いていた。
こんなに俊敏に動けるなんて、自分でも驚いていた。

しかし、ザーロも諦めない。
ガイツを右手で払いのけて吹き飛ばすと、
今度は両手を組み、まるでハンマーの様に振り下ろしてきた。

私はまた横に転がって避けた。
しかし、今度はすかさずザーロが私の腹を蹴り上げた。

私は吹き飛んで壁に叩きつけられた。
幸い頭は打たなかったが、息が出来ないくらい痛くて苦しかった。
次の攻撃を避ける力は私にはなさそうだった。

吹き飛ばされたガイツが態勢を整えて剣を抜き、
ザーロに後ろから切りかかるも、びくともしない。
ガイツはザーロの裏拳でまた吹き飛ばされた。
壁に叩きつけられたガイツは、激しく咳き込んだ。

ザーロは右の拳を、
後ろにおもいっきり引きながら私のもとへゆっくりと近づいてくる。
逃げようとするも、体に力を入れようとすると、痛みで力が抜けていく。

私は死を覚悟した。

私は辛うじて動く左手を、
ザーロの拳を避けようと前に突きだした。
大ハンマーの様な拳を、
細腕一本で何とかできるなんて思っていなかったが、
半ば反射的にそうしていた。

私は目を瞑つむり、訪れるであろう最期の衝撃を待った。

どうしてこんなことになったのだろう。
こんなのが私の最期だなんて・・・。

左手が燃える様に熱かった。
ザーロの拳を受けて左手が折れてしまったのだろう。
私の脳は痛いのを熱いと勘違いしているのかもしれない。

自分の体が今どうなっているのか怖くて、目を開けることができなかった。
心臓は今まで聞いたことがないくらいに高鳴っていた。

しばらくすると、ドスンと言う音と共に、
わずかに床が揺れた。左手も熱が引いていくのを感じた。

私は揺れを感じるや否や、気を失った。