隻腕の聖女

王の野望編

第7話

2日も経つと私たちの怪我も癒えた。
その間、アインの村にお世話になっていたのだが、
この村にとって、ザーロは厄介者だったようで、
それを追い払った私たちは、とても親切にしてもらえた。
もっとも、ザーロが悪魔だと気付いていた人はいなかったようだが。

バーの外から様子を伺っていた野次馬から私達の悪魔祓いの様子が広まり、
「悪魔を浄化する聖女」として、ここでもまた慕われることとなったのだ。

村で過ごしている間にアリウスが合流した。
そろそろ次の悪魔を探しに旅立ちたかったが、私たちは途方に暮れていた。
悪魔を探そうにも手掛かりがない。
仮に居場所が分かったとして、倒すことができるのだろうか。
「神託では、あれは使い魔だと言っていた。きっと悪魔の中でもそんなに強くなかったんだと思う。」

「悪魔か。にわかには信じ難いな。」
アリウスは難しい顔をしていた。

「実際に見ても未だに信じられない。あれは夢じゃないんだよな？」
ガイツは不安そうに私に聞いてきた。

「夢だったら怪我なんてするわけないし、実際に村の人達も見てたでしょ？」
私自身にも言い聞かせるように言った。

「ザーロといったか？聞いたことない名前だ。
悪魔といえば十邪星だが、知っているか？」
アリウスはやけに悪魔に詳しそうだった。

「小さい頃におとぎ話で聞いたことがあるような気がするけど。」
私は小さい頃の記憶をたどった。
確か、名前は忘れてしまったけど、神様を裏切って新しい世界を作った使徒がいて、
それに賛同した9人の使徒が集まった。
その十人の使徒たちは神様から追放されて、悪魔と呼ばれるようになった。
悪魔の作った世界は地獄と呼ばれ、
破壊することができない丈夫な門、地獄門によって隔離された。
やがて彼らはそれぞれに軍団を作り、十邪星と呼ばれて恐れられるようになった・・とか。

「ウルガリウス、ディメイア、ルザーフ、バルゼビア、
リヒヤール、アルケス、リスバート、ロスタート、ヴェリ、シロエル、の十人だ。」
アリウスがすらすらと名前を挙げる。

「随分詳しいのね？」
私はアリウスがあまりに詳しいので少し怪しさを覚えた。

「これはあまり外には出ていない話だが、
王は地獄門を開けようとしたことがある。」
アリウスの言葉に、私は驚きのあまり言葉を失った。

「強大な力を得ようとして地獄の悪魔の手を借りようとしたのだ。
結果は私も知らないのだが。
ともかく、そのせいで王はおかしくなってしまったのではないかと、
私は考えている。」
アリウスが言っていた王の異変の心当たりとは、まさしく悪魔のことだったのだ。

「実は私も神託で聞いていたの。王は悪魔だ、って。」
私はアリウスにあの不気味な神託のことを伝えた。

「本当か？ますます地獄門の一件調べてみる価値があるな。
今度、町についたら部下に調べさせるよう連絡してみる。」

「王の背後にきっと恐ろしい悪魔がいるかもしれない。もっと力を蓄えなくちゃ。」
十邪星が王を操っているかもしれないのだ。少し怖くなってきた。

「バルゼビア・・・バルゼビアか！
ザーロが言っていた。バルゼビアの配下だって。」
ずっと何かを考えこんでいたガイツが言った。

「どうやら、本当にとんでもないことに足を踏み入れてしまっているのかもな。」
アリウスは深くため息をついた。

悪魔がこの世に蔓延っているのだろうか？いつから？
悪魔に心を奪われてしまったのは、王だけではないのかもしれないのだ。
私にはそれも怖かった。

「とりあえず北のツヴァートへ向かおう、この付近では一番大きな街だ。」
私はアリウスの言葉に頷くと、次の悪魔を探しにアインの村を旅立った。