隻腕の聖女

王の野望編

第33話

翌日、私が目を覚ますと、ガイツは静かにじっと天井を見つめていた。
「ガイツ、目を覚ましたのね！」
私は嬉しくてガイツに抱きついた。

「イヴこそようやく目を覚ましたか。
　激闘の後だから無理に起こしちゃ悪いと思ってな。
　ずーっと黙ってるのもしんどかったよ。」
ガイツは力ない笑顔で言った。
無理をして明るく振舞っているのだろう。

「ごめんなさい。私のせいで、こんなこと・・・。」
私は言葉に詰まってしまった。

「おい、やめてくれよ。
　これは悪魔との戦いの名誉の負傷だ。
　俺はあの時、死すら覚悟していたんだ、
　命があってよかったよ。
　それに、無力な俺が、少しでも聖女様の力になれて、
　誇らしいと思っていたところなんだ。」
今度はしっかりと私の目を見てそう言った。
その言葉に私は救われた。

「それよりも、俺が考えていたのは、
　この先イヴには着いていけないかもしれないってことだ。
　兵長から頼まれたんだけどな。」
ガイツは涙を堪えながら悔しそうに言った。

「あの時、失望したって言ったけど、
　それは、あの人が俺にとって憧れだったからなんだ。
　俺があの部隊に入ったのも、アリウスさんがいたからさ。
　俺にとっての英雄だった。
　それなのに悪魔と通じていたなんて・・・。
　
　冷静に考えれば、あの人の事だから、
　なにか重大な意味があったのかもしれないよな。
　あんなこと言って、
　こんなことになって、
　イヴにも兵長にも本当に申し訳ないなって思ってさ・・・。
　こうしていると、マイナスなことばっか頭に浮かんでくるんだよ。」
ガイツの目から涙がこぼれた。
私はガイツの胸へ、毛布越しに手置いた。

「苦しまないで、きっと全部良くなるから。
　生きてさえいれば。」
私がそう言うと、ガイツは私の手を見つめた。

「聖女様の手って暖かいんだな。
　手があるうちに握っておきたかったよ。」
ガイツに笑みが戻った。


二日後、私は覚悟を決めた。
私を守って、命懸けで戦ってくれたガイツのためにも、
私一人でも旅を続け、王を正す。

私はまず、ガイツに暫しばしの別れを告げに行った。

「そうか、行くんだな。
　援軍でも呼んでやれたらいいんだけど、それもしてやれない・・・。
　うすうす感づいていたかもしれないけど、
　兵長も俺も騎士をやめてきたんだ。
　もっと正確に言うと、抜け出してきたんだ。
　俺も、少し前から王の様子が変なことには気づいていたから。
　
　そんな折に、兵長から手紙が来たんだ。

　王を正気に戻すことができるのは、
　聖女様しかいないかもしれない。
　俺たちで守り抜こう。

　ってさ。　

　そんなわけで、今更城に支援を頼んでも、
　もう味方はいないかもしれない。
　それどころか敵の追手が来るかもしれない。
　
　相手がますます強くなるかもしれないってのに、
　イヴ一人にさせてしまってすまないな。
　友としては止めたいけど、
　この国の民としては、イヴに頼るしかないんだ。


　・・・聖女様、どうかご無事で。」
ガイツは姿勢を正して、敬意を表してくれた。

「ガイツも、元気で。
　すべてが終わったら、
　アリウスと共に城へ、ウルスへ帰りましょう。」
私はガイツに微笑んだ。ガイツも私に微笑み返してくれた。

その後、神殿に立ち寄ってロスタートの球に触れた。
大きな力が流れ込んでくるのを感じた。

そして、辺り一面が真っ白くなり、
またウェナ様が目の前に現れた。

「ディメイア、確かに人間達はあなた達に許されない仕打ちをしました。
　しかし、あなたが消し去ったものの中には、
　何の罪もない人達が大勢いるのです。
　これ以上あなたを放っておくわけにはいきません。
　私と共に、眠りに就きましょう。」
ウェナ様がそう言うと、辺り一面が眩しいくらいに光って、
ウェナ様の姿も、私の体も、その中に消えていった・・・。

光が収まると、私の意識はフルトの神殿へと戻ってきた。
今回は鮮明に映像が見え、声もはっきり聞こえた。
ディメイアが力を取り戻してきているということだろうか？


シロエル、ヴェリ、ロスタートは消え、
ルザーフ、バルゼビア、リスバートは行方不明。
ウルガリウスは地獄の奥深くで眠り、
ディメイアは私の中、アルケスが王の中にいるとすれば、
リヒヤールで最後だ。

私は、馬に乗って、リヒヤールがいるとされる北のゼクートを目指した。