隻腕の聖女

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王の野望編

第34話

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フルトの街から北へ延びるシェラ川を数日辿っていき、
海に突き当たるところで、港町ゼクートを見つけることができる。

この辺りの港としては最大で、国外からも船がやってくる。

そのためか、様々な顔ぶれの人達が町中に溢れていた。
市場は活気に溢れ、とても悪魔に悩まされているとは思えなかった。

そこで、私は町の人に何か困っていることはないかと聞いてみた。
すると、

「いや、特にないな。
　あるとしたらフルトから濁った水が流れてくることかな？
　でも、沖に出たらちゃんと魚は取れるし、
　国外からもいい品が入ってくるよ。」
と笑顔で答える。

本当にこの町にリヒヤールはいるのだろうか？

私は心配になりながら、町の北側、つまり海辺にやってきた。

舗装された港には、大きな商船が停泊し、
乗客や貨物が絶えず出入りしていた。

ここにも異常はなさそうだ。

リヒヤールは一体どこに？

手掛かりくらいは見つかるかもしれない、と
私は目を閉じて気を集中させてみた。
しかし、やはり反応はない。

もしかしたら、リヒヤールはこの町を離れてしまったのかもしれない。
だとすると、ほかにヒントはない。

リヒヤールは諦めて、城へ戻るしかないのだろうか？

そう思った時、行き交う人たちの中に、
見たことがある顔があることに気付いた。

ルースだ！

「ルザーフ。どうしてこんなところに？」
私は人々に紛れて飄々としているルザーフに詰め寄った。

「おお、あんたか。
　ここへ来たってことは、
　ロスタートも倒したか？
　流石、俺が見込んだだけのことはあるな。」
ニヤニヤしながらルザーフは言う。

「ずっとアリウスを操って指令を与えていたのね？
　なぜ私に悪魔を倒させるの？
　彼らはあなたの仲間じゃないの？」
私はルザーフに問いかけた。

「仲間さ、古い古いな。
　だけど、方向性の違いってやつだ。
　あるだろ？
　人間にも。」
ルザーフは、はぐらかしながら答えた。

「ところで。」
ルザーフは私の質問は早々に切り上げ、
彼の話へと切り替えた。

「リヒヤールは見つかったか？」
私も気になっていたことなので、
首を振ってルザーフの言葉を待った。

「リヒヤールは今、海上にいる。
　結構沖の方だ。
　あんたの情報が行ってしまったんだろうな。
　海に逃げられたら手が付けられん。
　大方、リスバートのせいだろう。
　ペラペラといけ好かない野郎だ。」
ルザーフはイライラしながら言った。

「そんなに海のリヒヤールは危険なの？」
私はさらなる情報を求めて聞いてみた。

「リヒヤールは大海蛇だ。
　あの辺の大型客船でも、一撃で沈められる。
　おまけに、海の中の悪魔を操ることができる。
　海上で悪魔にしがみつかれでもしたら簡単に溺れ死ぬだろ？人間は。
　あんた、空が飛べるわけじゃなさそうだし。」
ルザーフは私をジロジロ見つめる。

「まぁ、勝ちの目は0.5%ってところかな。
　リヒヤールが船を沈める前に、一撃で葬る以外道はない。
　しかし、海蛇の姿のリヒヤールは相当頑丈だ。
　そう簡単にいくかな？」
ルザーフは頭を抱えて考え込んだ。
どうやら、本当に敵対心があるわけではないようだ。
でなければ、ここまで情報を包み隠さず明かすだろうか？

「あなた達は手伝ってくれないの？」
私は無意識のうちに、
あまりに協力的なルザーフを見ていたら口走っていた。

そう言ってすぐ、自分がおかしなことを言っていることに気付いた。
悪魔を倒すことを悪魔に協力してもらおうとしているのだ。

その言葉を取り消す前に、ルザーフは答えた。
「俺達？たち？
　あぁ、ベアトリスか。
　あの時はたまたま一緒にいただけだ。
　あいつもあいつで思惑があるんだろうよ。
　それに、俺は疲れるのは苦手なんだ。」
ルザーフとバルゼビアも仲が良いわけではなさそうだった。
それにしても、疲れるから手伝わないなんて・・・。
了承されても困るところだったので、それ以上は突っ込まなかった。

「まぁでも、あんたに死なれるのはもっと面倒だから、
　ちょっとヒントでもあげようか？

　リヒヤールは、ずっと海に居られるわけじゃあない。
　寝るときは陸で休むんだ。
　
　しかし、この町には来ないだろうな。
　それはつまり弱い姿を晒すってことになるわけだから。

　・・・じゃあ、後は頑張って。」
ルザーフはそれだけ言うと、人ごみの中へと消えていった。

リヒヤールの寝床を探せってこと？

私は、ルザーフの消えていく背中を見ながら呟いた

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