隻腕の聖女

7つの断章編

第17話

翌日、私達は断章のある方角へと馬を進めた。

やがて、コンパスの針は、山道のない山肌を指した。

「この山の向こうってことかい？
　それとも、この道なき道を上って行けってことかい？」
リスバートは何が面白いのか、高笑いする。

「確認してこい。」
リスバートの高笑いにイラついたのか、
ベアトリスがリスバートにコンパスを突き出し、
つっけんどんに命令する。

「おいおい、人に頼むときの態度ではないだろう。
　最近、私の扱いが酷すぎるぞ。」
リスバートは両手を広げてコンパスの受け取りを拒否した。

「しょうがないだろう、お前は偵察くらいしかできないんだから。」
ベアトリスはリスバートの胸にコンパスを押し付ける。

「リスバート、お願い。あなただけが頼りなの。」
私は、彼に優しくお願いした。
すると、リスバートは抵抗を諦め、
ベアトリスの手からコンパスを受け取った。

「イヴ、君と二人で旅がしたかったよ。」
彼は振り返って私を見た。

そんな彼を「早くしな」とベアトリスが急かす。
彼は、ベアトリスには見えないよう、一瞬、呆れた顔を見せる。
私の後ろにいるレイリアが、クスクスと笑った。


リスバートは悪魔の姿に変わると、山よりも高く飛んでいった。

「もう少し、優しく話せないの？」
私はリスバートの姿が見えなくなるくらい小さくなると、ベアトリスに言った。

「話そうと思えば話せるさ。
　あいつ相手にそうしたいと思わないだけ。」
少しベアトリスの気持ちが分からなくもない。
彼が嫌いなわけではなく、彼のキャラ的にそう思ってしまうのだろう。
・・・たぶん。

リスバートが山の上を、
輪を描くように飛んだ後、急降下して私たちのもとに戻ってきた。

「残念だが、どうやら山の中にあるようだ。
　この山肌を登らないといけないな。」
残念と言いながら、リスバートは少しニヤニヤしていた。

ベアトリスは、少しイラつきながら馬を降りる。
私も馬を降りて、レイリアを馬から降ろした。

「レイリアには、この山を登るのは厳しいわ。
　リスバート、断章のある場所まで乗せていってくれる？」
私の言葉に彼は頷いて答えた。

「飛べないのが、こんなに不便だったなんて・・・。
　人間はよく生きていられるな。」
ベアトリスが小言を漏らす。

「歩きましょう。
　進み続ければ、あなたの力もそのうち戻るわよ。」
私はベアトリスの横を通り抜け、山へと登り始めた。

しばらくして、ようやく決心がついたのか、
ベアトリスも山を登り始めた。