隻腕の聖女

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7つの断章編

第27話

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リスバートの作り出す強風は、
やがて輪の内側に向かって吹き始めた。
風は渦を巻き、竜巻を作り出した。

私達は、岩にしがみついて耐える。

小石や木の枝などが、竜巻に吸い込まれていく。

敵の位置が分からないなら、
周囲の物、全て集めてしまえばいいということだろう。

「竜巻の中心に何かいる。」
ベアトリスが竜巻の根本部分を指さし、
風の音に負けじと大きな声で言う。

「レイリア、竜巻の中心を狙える？」
私がレイリアに尋ねると、彼女は首を傾げた。

「ちょっと難しいかも・・・。
　このままだとおじさんに当たっちゃう。」

リスバートは、丁度竜巻の根本を周回して飛んでいる。

高速で飛んでいるリスバートを避けて攻撃するのは至難の業だ。

「大丈夫さ、あんな奴いなくても。」
ベアトリスが冗談なのか本気なのか分からない無情な言葉を吐く。

「ちょっとまって、流石にそれは酷すぎる。
　もう少し何とかならないか考えましょう。」
私もベアトリスもまだ力は残している。
なんとかする方法はいくらでもあるはずだ。

例えば・・・。

「私が、間違えてリスバートに当たっても、
　ダメージを抑えられるように防御壁を張るから、
　ベアトリスは、なるべく背の高い使い魔を召喚して、
　レイリアを高い位置で支えて。」

ベアトリスは、納得してくれたのか、使い魔を召喚し始めた。

私は、その間にレイリアに右手の力を使い、彼女の魔力を高めた。

しばらくすると、ベアトリスのすぐ横に、
身長が4メートルくらいありそうな、
いつもより大きいザーロ型の悪魔が現れた。

「魔力を一体に集中させれば、こんなもんさ。」
ベアトリスが自慢気な顔で言う。

巨大なザーロ型の悪魔は、両手で筒を作るようにして、
レイリアをその中に囲い込んだ。

そして、レイリアがその筒の中から、
上半身をひょっこりと出すと、潰さない程度に握り、
彼女が竜巻の中心を見やすくするために、
その腕を高く掲げた。

「レイリア、準備はいい？」
私は大きな声を張り上げ、レイリアに尋ねる。

「はい。」
レイリアから、ギリギリ聞こえる程の声が帰ってきた。

私は、リスバートを包み込むように防御壁を張った。

「撃って。」
私が合図をする頃には、
既に、レイリアの手には眩しいほどの光が宿っていた。

彼女の左手から、竜巻の中心に向かって稲光が走る。

光が消えるのとほぼ同時くらいに、
ゴロゴロと、地面を揺らすほどの大きな音が鳴る。

雷の音が消えると、
竜巻は止み、平原は静まり返っていた。

ベアトリスの使い魔は、レイリアをゆっくりと着地させると、
役目を終え、光となってベアトリスへと消えていった。

「リスバート！？」
私は竜巻の中心であった場所に向かって急いだ。

防御壁のお陰なのか、黒焦げにはなっていないが、
体中傷だらけだ。

竜巻を作るまでに、敵にさんざん攻撃されていたのだろう。

それでも、体を張って飛び続けてくれていたのだ。
私は、勇気と根性のあるリスバートを少し見直した。

「どうだ？私もそれなりにやるだろう？」
リスバートが、私の顔の近くで高笑いする

「少し黙ってて。今治療するから。」
私は、リスバートの傷口に右手を当てて、傷が治るように祈った。

すると、傷はみるみる塞がっていき、
すっかりなくなってしまった。

「放っておいても、自分で治せるのに。」
ベアトリスが、いくつかの小さな球を拾い集めながら言った。
どうやら、敵は一人ではなかったようだ。

高速で動いていたのもあるが、
そもそも大勢いたから、チラチラと気配を感じていたのだろう。

「自分で治すのと、
　こうして治療してもらうのとでは、気分が違うだろう。
　本当にバルゼビアは人の気持ちを分かっていない。」
リスバートがベアトリスにうんざりしたような表情を向ける。

ベアトリスはうんざりした表情をリスバートに返した。

「きゃあ。」
突然、背後から、レイリアの悲鳴が聞こえた。

何事かと振り返ると、レイリアの左手から血がダラダラと流れていた。
彼女が必死に右手で傷口を押さえるも、血は流れ続ける。

私は急いでレイリアに駆け寄り、
傷口に手をやる。

まだ終わっていなかったようだ・・・。

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