隻腕の聖女

7つの断章編

第29話

コンパスの針が指した岩山には、洞穴があり、
その奥には、人為的に作られたかのような台座があった。
そして、その上には、やはり、小さな金属片があった。

「これで4つ目か。」
ベアトリスが断章をつまみ上げ、
私に手渡しながら言う。

「ルザーフも大したことないわね。」
私は、無事に過半数の断章を手に収めることができて、
ルザーフより優勢であると感じていた。

「大方、魔力を分けすぎたんだろう。
　本体にもある程度力を残したうえで、
　7体に魔力を分けるとなれば、この程度なのも頷ける。
　あたしの力の戻り方を考えると、この調子なら楽勝かもな。」
ベアトリスは魔力と同時に自信も取り戻していくようで、
私達が再会したころに比べると、
笑顔が増えているような気がする。
少し高飛車な喋り方もだが・・・。

高飛車なのは考え物ではあるが、
彼女の力は本物であることも事実だ。
このまま力を手に入れ続ければ、
きっとルザーフを倒すことができるだろう。

「どうした？さっきから元気がないな。」
リスバートがレイリアに喋りかける。
レイリアは、少し俯き加減で思い詰めた様子で黙り込む。

戦闘中は気が付かなかったが、
どうして彼女に元気がないのか分かった気がした。

あの悪魔が親子だったからだ。

知らなかったとはいえ、子供たちを手にかけて、
そして、その母親をも手にかけようとした。

彼女は、そこに自分とロスタートの姿を重ねてしまったのだろう。

恐らく、彼女は私達の戦いの意味を知らない。
悪い言い方をすれば、そんな彼女を私達は利用しているのだ。

私は、そのことにはっきりと気付いてしまった時、
押しつぶされるかのような罪悪感を感じた。

しかし、それでもルザーフがこの世界を破壊するのを阻止し、
レイリアが生きていく世界を守ることは、彼女にとっても必要なことだ。

今は、まだ打ち明けることができないけれど、
いつか、ロスタートの命を奪ったのが私であることを伝え、
許しを請わなければならない時も訪れるであろう。

ロスタートと私は、決して憎しみ合うが故に戦ったわけでも、
どちらが悪だったということもない。

言い訳だと思われてしまうかもしれないが、
それぞれが意思を持って生きていく上で、
それを守るために、時には戦わなければいけない。

戦うためには、欺いたり、牙をむくこともあるだろう。

そうでなければ、他の誰かに搾取され、屠殺されかねない。

この世界が有限である以上、
全ての人がハッピーエンドを迎えることはできないのだ。

レイリアに世間のことを教えるなどと、傲慢なことを言うつもりはないが、
私達が生きる世界とはそういうものなのだと、私は思う。

でも、私は、そんな世知辛い世界が嫌いでもある。

だからこそ、この罪悪感は、
私の意志で動き続ける以上、
背負い続けなければいけないと思った。

私は、何も言わず、レイリアの頭を撫で、
背中を軽く押して、洞穴を後にした。