隻腕の聖女

KURO.DIGITAL

文字の大きさ

大中小

88 / 121

7つの断章編

第38話

しおりを挟む

ゼクートは、活気のある声が飛び交い、
主要な街道になると、すれ違うのも困難なほどごった返していた。

「コンパスの針は海の方を指しているな。」
ベアトリスが面倒臭そうにため息を吐いた。

「まさか、また見て来いなんて言うつもりじゃないだろうな？」
リスバートの言葉を受けて、全員の視線が彼に向いた。

「冗談だろう？どこまで飛べばいいかも分からないというのに。
　戻ってこれなかったらどうする？」
リスバートが、声も上擦りながら反論する。

「まだ、誰も何も言ってないだろう？」
ベアトリスが冷静になだめる。

「でも、どうしたらいいんだろう？」
私は、頭を抱えた。

「空がだめなら、海しかないだろう？」
ベアトリスは至って冷静だ。

確かに、言わんとすることは分かる。
しかし、断章の近くには必ずルザーフの使い魔がいた。
今回も、例に漏れず、戦闘することになるに違いない。

その時、船上だと、非常に危険な戦いを強いられることになる。
リヒヤールの時も、それが理由で洞窟を通って陸路で戦いを挑むことにしたのだ。

!？

私は、あることに気付き、コンパスの針を再度確認した。

コンパスの針は、海を向いているように見えるが、
よくよく見てみると、水平線の手前に、薄っすらと半島が見える。

前回、リヒヤールを倒した洞窟のある半島だ。

「もしかしたら、あの洞窟かも。
　それなら陸路でいけるわ。」

「あの方角に洞窟があるのか。
　そこかもしれないな。行って見るか。」
リスバートが少し嬉しそうな顔をして言った。

私達は、ゼクートから陸路で西へ迂回して、半島にある洞窟へと向かった。

「ここか。確かに針はこの奥を指している気がするな。」
ベアトリスがコンパスを覗きながら呟く。

「真っ暗だったり、浸水したりして洞窟内はかなり大変だったけどね。」
洞窟を前にして、前回の記憶がよみがえってきた。

「そういうことは早く言えよ。」
ベアトリスが面倒臭そうな顔で文句を垂れた。

そんなことを言われても、洞窟を前にしてようやく思い出したのだから無理な話だ。
私も、もっと前に思い出していれば準備を万端にしてきただろう。

「何とかならないの？」
私はベアトリスに尋ねてみた。

「何ともならないことはないが・・・。」
ベアトリスは面倒臭そうな顔で答えた。
そんな彼女に全員の視線が突き刺さり、
耐えきれなくなったのか、不貞腐れながらも馬から降りた。

「分かったよ。やるよ。
　あたしも無駄に洞窟を歩き回りたくない。」

そう言うと、ベアトリスは何やら唱え始めた。
すると、彼女の足元に無数の小さな黒い影がパチパチと音を立てて現れた。
やがて、黒い影は背の部分がほんのりと赤黒く光るアリに変わった。

ベアトリスの周囲は赤黒く光るアリに覆われて、まるで絨毯のようだ。

「こいつらはドウクツアリ。
　洞窟をくまなく探索してくれる。
　そして、お目当ての品を見つけたら足跡フェロモンのように、
　光る粘液を塗って道を示してくれる。
　あたし達はここでしばらく待つだけさ。」
ベアトリスの説明が終わる前に、既にアリたちは洞窟の中へと進んでいた。
普通のアリとは違い、かなりすばしっこい。

「もう一つ便利なのが、最速で断章にたどり着けるように道を作ってくれる。
　アリだから、穴掘りもお手の物なのさ。」
ベアトリスが自信あり気に語る。

確かにものすごく便利だ。
前回もベアトリスと一緒に旅ができればどんなに楽だっただろう。
十邪星の中でも、かなりの手練れに違いない。

数十分後、探索を終えたのか、アリたちがベアトリスの元に戻ってきた。

洞窟の壁には、いつの間にか赤黒く薄っすらと光る線が引かれている。

「行こう。あとはあれをたどっていくだけだ。」
私達は、足元を照らす数匹のアリを従えて洞窟の中へと足を踏み入れた。

しおりを挟む