隻腕の聖女

新しい世界

第8話

「2人のことは、お任せください。
　聖女様のお仲間として丁重におもてなしさせていただきます。」
翌日、城を去る時、ヨハンに、レイリアとリスバートが街に残ることを伝えた。

「もしかしたら、人に化けて悪魔が現れるかもしれないから、
　見たことがない人が来たら気を付けてね。」

「分かりました。注意します。」
ヨハンならば信頼ができる。
本当に良い仲間に恵まれて、私は幸せ者だ。

そういえば、知らない人と言えば・・・。
「ガイツの墓にガーネットの指輪が供えられていたのだけど、
　ヨハンは何か知っている？」
私が尋ねると、ヨハンは首を傾げる。

「指輪？心当たりはありませんね。」
ヨハンがそういうと、側近が何かを思い出したようだ。

「この前、城を訪れた方ではありませんか？
　ほら、ガイツ様のお知り合いとかいう。」

「そんなこともあったような・・・。
　しかし、私もよく知らない者だったので。
　残念ながら、記憶が曖昧なんです。」
記憶が曖昧だというのなら仕方がない。
私は、それ以上この話をするのは諦めた。

結局ここでも正体は分からず仕舞いだった。

それにしても、ヨハンすらも知らないというガイツの知り合いとは、
一体誰なのだろうか？

その日の、太陽が一番高い時、私とベアトリスは、
多くの人に見送られながら街の門をくぐり、
新しい旅に向かうことになった。

ところで、
「地獄ってどう行くの？」
肝心なことを聞いていなかった。
地獄に行こうにも場所も行き方すらも分からない。
どこに向かおうとしていたのだろう・・・。

もしかして、「死ななければ行けない」
なんてことはないだろうか？
流石にそこまでの覚悟はできていない。

「アルテアの塔ってあるだろ？」
ベアトリスが、具体的な場所の名前を挙げたので、私はホッとした。
地獄門は実際に存在する門のようだ。

「その頂上から飛び降りるんだ。」
当たり前のようにベアトリスが言い放つ。

アルテアの塔と言えば、この周辺では一番高い塔だ。
その頂上から飛び降りたりしたら、確実に助かりはしない。

予想は、悪い方に的中してしまったようだ。
私は、その場に立ち止まり、凍り付いてしまった。

「あ？どうかしたのか？」
ベアトリスが私の異変に気付いて立ち止まった。

「もしかして・・、
　死なないと行けないとか・・・、
　そういう・・やつ？」
私が恐る恐る尋ねると、ベアトリスは笑い出した。

「なんだ、そんなこと心配してたのか？
　大丈夫、少しチクッとするくらいだよ。」
ベアトリスは笑いながら馬に跨る。

痛いとかそういう話ではなくて、
死ぬとなったら、話が大きく変わってくる。

私は不安になりながらも、馬に跨り、
とりあえずアルテアの塔へと向かった。