サクッと読める面白短編集

夏の栄冠

口の中が、塩っぱくて、血の味がした。
俺は、思わず唾を飲み込まずにはいられなかった。

太陽はまるで俺たちに挑戦状を叩きつけるかのように、ギラギラと燃えるような光を浴びせていることが、背中からでも分かった。

グラウンドの一番上、マウンドの上に立つ俺は、全ての注目の的、熱視線を受けて立っていた。

俺の背番号は1

このチームの、主将として、そしてエースとして、負ける訳にはいかない。

何としても絶対勝ってやる。

甲子園大会決勝。俺たちは、夏の栄冠を取るために、今ここにいた...！

決勝戦は、互いに譲らない展開だった。5回表までは0ー0。俺は味方の援護を待って、粘り強く何とか力投していたが、5回裏、ついに均衡が破れ、一点を取られてしまう。でも、7回表、3番ショート黒木のタイムリーツーベースで、逆転する。2ー1、ゲームはそのまま最終回を迎えた。

9回裏、あとアウト3つ。3人打ち取れれば勝ち。

でも、俺のスタミナは寸前で持たなかった。

ワンナウト取ったあと、連続フォアボールで、ピンチを迎える。対するバッターは相手の4番打者。

ここが大一番だった。
スタンドからは大きな手拍子と大歓声、アルプスからの吹奏楽の音色はより一層の大きくなり、スタンド全体が揺れていた。

それでも俺は、平常心で、やるべき事をいつも通りやるだけだった。

それは、キャッチャー山下のミット目掛けて一球入魂で、ボールを放ること。

キャッチャーの山下がサインを送る。

勝負球のサインは、スライダーだった。

俺は首を振った。

俺は、一番自信のある真っ直ぐで勝負をしたかったからだ。

もう一度出したサインに俺は頷く。山下に俺の気持ちが通じたみたいだった。

俺は渾身の力を振り絞って、脚を上げ、腕を振る。

全身全霊をかけて投げたそのボールは山下のミット目掛けて吸い込まれていく。

しかし、その直前に金属バットの芯が、ボールを捉えた。

その衝撃音は凄まじいもので、空気を切り裂くような、金属音がした。

相手の4番が振り抜き、天を見上げる。

俺も同じように、ボールの行方を追って、天を見上げた。

もう、ボールは外野の遥か頭の上を超えていた。

俺はその瞬間、マウンドから崩れ落ちた。

色々な今までの辛かった思い出がよみがえった。

みんなと勝ちたかった。そしてここまで来れたから、絶対に負けたくなかった。

みんなは崩れ落ちる俺を見て、駆け寄り、泣き崩れる俺によく頑張ったと背中を叩いて、肩を抱いてくれた。

｢胸を張れよ、キャプテン。ここまで来れたのは、お前のおかげなんだから。ありがとうキャプテン｣

そんな励ましの言葉が次々に聞こえてきた。

こちらこそだ。
こんなわがままで、強引に引っ張って来た俺に、着いて来てくれてありがとう。そう言いたかった。
みんなが着いてきてくれたから、ここまで来れたんだよ。ありがとうみんな。

俺は心の中でそう呟いた。

敗戦した後の挨拶で見るアルプスの景色は、涙のせいでぼやけていて、まともに見れなかったけど、励ましと賞賛の拍手で、朧気に色鮮やかに揺れていることがわかって、とても綺麗な景色だった。

その拍手により一層涙が溢れてきた。
俺は涙を流しながら、声を上げ、アルプスに一礼した。

先生、クラスメイト、監督、コーチ、マネージャー、両親、寮の管理人さん、近所の方々、球場に来て応援してくれた人達、そして、同じ部員である仲間達。色々な人に支えられて今がある。

時には勝てなくて、辛いこともあったし、練習もキツかった。監督に怒られたこともあった。仲間と意見が食い違って、喧嘩したこともあった。でも、そんな悪い思い出も全て含めて、今となっては、本当に良き思い出だった。俺にとって大切な、今後一生忘れないような思い出だ。

惜しくも準優勝。夏の栄冠は取れなかったけど、

でも、、俺たちの絆と支えてくれた方々の想いは、どんなものにも負けない、まさに夏の栄冠だ。

ありがとう、甲子園。