華夏百鬼抄

盛桃李もりももり

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第五話　出馬仙

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　中国の東北地方には、ほかにはない独特の“信仰しんこう”がある。
　──出馬仙しゅつばせん。

　“出馬”とは、仙家せんけが人に憑き、
　その口や手足を借りて現世に姿を現すことをいう。

　東北では、五種類の“仙”が特に知られている。

　狐きつね──狡猾で賢く、言葉と知恵を司る。
　黄こう──黄鼬いたち。俊敏しゅんびんで家を守り、邪を祓う。
　白はく──ハリネズミ。五穀豊穣ごこくほうじょうの守り神。
　柳りゅう──蛇。病を癒やし厄を解く、冷ややかで神秘的な存在。
　灰かい──鼠。影のように生き、陰と陽を行き来する。人々は畏れと敬意を抱く。

　これらの動物は“仙家”の象徴とされてきた。
　人々はその力を借りて、病を治し、災いを避け、運命を占う。
　そして、その媒介となる者──仙を呼び降ろす者。
　それが、“出馬仙”と呼ばれる人々である。

　彼らは“神”ではなく“人”だ。
　だが、儀式の最中に仙がその身に宿るとき、
　声も瞳も、まるで別の存在へと変わるという。

　“出馬仙”は占い師であり、巫女であり、医師でもある。
　そして何より、“人と神の狭間に立つ者”だった。

　今でも東北の市いちや廟会びょうえでは、
　線香の煙の向こうに、赤布を掛けた香案こうあんが見えることがある。
　その前に座る老女の唇が、かすかに動いた。
　「仙家せんけ、いらっしゃい。」

　その一言とともに、
　空気がふっと変わり、そこだけ世界がねじれる──
　そう語る人もいる。

　安倍真言あべまことがその言葉を初めて聞いたとき、
　彼は思わず首を傾げた。

「“出馬でば”？　出場とか出陣みたいな意味？」

　林莉莉リンリリィは笑いながら首を振った。
「似てるけど違うわ。
　東北の“出馬仙しゅつばせん”っていうのは、
　本当に“仙家”と交わることができる人のことよ。」

　真言は隣を見る。
　ホテルのロビーのソファに座る少女──
　彼女こそ、“出馬仙”だという東北出身のキキだった。

　ジーンズのジャケットを無造作に羽織り、
　中にはゆったりしたグレーのセーター。
　髪をざっくりまとめ、瞳は明るく、唇には小さな笑み。
　手首の赤い紐が揺れ、照明を受けて微かに光る。
　その光が、彼女に説明のつかない神秘を添えていた。

　真言は目を離せなかった。
　想像していた“霊媒”とはまるで違う。
　山奥の巫女のような重さもなく、
　むしろ都会的で快活で、どこか自由だった。

　リリィはそんな彼の視線に気づいて笑う。
「キキは東北の子よ。
　冬は日本の北国みたいに長くて厳しいの。
　雪が屋根も道も埋めるほどね。
　でも──あそこにはもう一つの名前がある。“満州まんしゅう”。」

　真言は頷いた。
　“東北”という言葉が、ただの地名ではないことを理解する。
　そこには、歴史と記憶の重みが眠っていた。

　キキはその土地の風をまとった人間だった。
　大雑把で明るいが、その奥に
　“見えている者”特有の静けさがある。

「ねえ、上に行こう。」
　キキが立ち上がり、声を弾ませた。
「このホテル、ちょっと変な感じがするんだよね。」

　真言は眉をひそめる。
「変って、どういう？」

　リリィが肩をすくめる。
「彼女の“変”は、インテリアの話じゃないの。」

　キキは真言を見て、にやりと笑った。
「さっき来る時ね──
　あなたの後ろに“影”が一つ、ついてきた気がしたの。」

　真言の背筋が凍る。
「……冗談だよね？」

「たぶん見間違い。でも念のため、ね。」
　軽い調子の声に、どこか本気の響きが混じっていた。

　真言は半歩後ずさり、リリィを見る。
　リリィは苦笑して手を振った。
「心配しなくていいわ。キキはいつもこうなの。
　感っていうか、もうクセみたいなものよ。」

　三人はエレベーターへと向かう。
　キキがふと口を開いた。

「ホテルに泊まる時のルールって、知ってる？
　部屋に入る前は、必ずノック。
　“お邪魔します”って言ってからね。
　もし中に……“誰か”がいたら困るでしょ？」

　真言は乾いた笑いを漏らした。
「“誰か”って……まさか、幽霊とか？」

「それはね──あとで教えてあげる。」

　エレベーターの中は、白い光に満たされていた。
　空気は冷たく、妙に重い。

「中国のホテルって、“４階”のボタンがない所が多いの知ってる？」
　キキが神妙な顔で言った。
「“四（スー）”と“死（スー）”が同じ音だからね。
　誰だって“死の部屋”には泊まりたくないでしょ？」

　真言はパネルを見上げた。
　確かに、３階の次は５階だ。
　日本でも“４”や“９”を避ける風習はあるが、
　こうして聞くと、背筋が少し冷えた。

　キキはいたずらっぽく笑いながら続けた。
「鏡をベッドの正面に置いちゃダメ。
　夜中に目を開けて映ったら……自分だけとは限らない。」

「スリッパを片方裏返して脱ぐのもダメ。
　“呼んじゃう”らしいの。
　あとね、夜に服を窓辺とかバスルームのドアに掛けないこと。
　“何か”がその形を借りて出てくるかも。」

　彼女は手首の赤い紐を指でなぞった。
「これね、十年以上のお守り。
　どこに行く時も一緒。」

　真言の背中に冷たいものが這う。
　日本にも似た禁忌はあるが、
　こうして一つずつ語られると、不思議と胸がざわめいた。

　「チン」という音が鳴り、エレベーターが止まる。
　扉が開くと、長い廊下が続いていた。
　厚い絨毯が足音を吸い込み、天井のライトがちらつく。
　奥の暗がりに、誰かが立っているように見えた。

　真言が部屋の前で立ち止まると、キキが目を細めた。
「やっぱり……あんまり良くないね。」

「え？」

　キキは顎を上げ、周囲を見渡した。
「この部屋、廊下の一番奥でしょ。
　こういう“突き当たりの部屋”って、気が淀むのよ。
　“モノ”が集まりやすい。
　まあ、知ってる人なら絶対選ばないかな。」

　真言の胸がどくりと鳴る。
　清潔で新しいホテルなのに、なぜか心がざわついた。

　リリィが苦笑する。
「ちょっと、キキ！初対面の人を怖がらせないで。」

「大丈夫、大丈夫！　何かいたら、あたしが何とかする！」
　その明るさに、真言の緊張が少し緩む。

　彼女は唐突で口も悪い。けれど、どこか真っすぐだった。
　なぜか、その存在が頼もしく感じられた。

　真言は深呼吸をし、カードキーを手に取る。
　廊下に静かな電子音が響いた。

　ピッ。

　──ロックが外れる音がした。