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ヒーローの研究事件
第11話 襲撃
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翌朝アカデミーに来たら、グチエルがオヨヨヨヨ、と泣いている。
「どうしたの彼女」
放っても置けず、慰めているカゲリナに尋ねると、明快な答えが返ってきた。
「ホーリエル家の侍従の方が亡くなられて……その方が、グチエルさんとお知り合いだったのです。日が落ちた後、買い物を命じられて外に出て、返ってくる途中で暗がりに紛れてザクッと……。可哀想に、よしよし」
「オヨヨヨヨ」
その泣き声はどうなんだろう。
だが、亡くなられたとは穏やかではない。
しかも聞けば、斬殺されたという話だ。
憲兵たちがホーリエル公爵家にやって来たのだが、相手は公爵。
中に入れてもらえなくて、調査は一向に進んでいないらしい。
そもそも、この殺人も外で起きたものだったらしい。それで明らかになったとか。
とても嘆き悲しんでいるグチエルを放っておくわけにもいかず、私は派閥なるものの面倒臭さを思い知る。
ワトサップ派閥の長として、彼女にこう告げることにした。
「うちにいらっしゃい。お茶を飲みながらお話を聞くわ」
「本当ですかっ!?」
がばっと顔を上げるグチエル。
うっ。お化粧が涙と鼻水で落ちているわよっ。
カゲリナが彼女の顔を、ハンカチでごしごし拭いた。
やれやれ、昨日のドッペルゲンの来訪と言い、今日のホーリエル家の殺人と言い。
連続しておかしなことが起きる。
共通点は、どちらもホーリエル家絡みということだろうか。
私はどこか落ち着かない気持のまま、その日のアカデミーで過ごした。
そして午後。
カゲリナとグチエルの馬車を連れて、我が家に帰る。
ワトサップ家の屋敷は、作りこそ大きいものの、そのほとんどは騎士や兵士の訓練施設と宿泊所、そして馬房である。
主である私が住まう家は、こじんまりとしたものがあるだけ。
一緒に住んでいるのはメイドが二人だ。
それでも、中庭の広さにカゲリナとグチエルが感激している。
メイドたちにテーブルを用意させ、早速お茶会をすることにした。
「ジャネット様は、さすがは辺境伯のご令嬢ですわね! ここに来るまでの間にも、たくさんのたくましい殿方を見かけましたわ!」
「彼らはナイツが稽古をつけているの。あとは、辺境から兵士を何人か連れてきているから、彼らも」
へえー、と二人は感心している。
深くは聞いてこないのは、騎士や兵士の仕事について詳しくないからだろう。
あくまで、この話はお茶の席の会話として消費されていくのだ。
私の家が、各領地の騎士や兵士を招き、彼らの技能向上のために訓練させている……などということは、その家の令嬢が知る必要は無いわけだ。
これも、辺境伯領がお金を稼ぐための大切な仕事なのだが。
お茶会は、カゲリナとグチエルが話す噂話を、私がずっと聞くという展開になった。
もともと、そこまでたくさん話す方ではないし、人の噂話にも興味はないのだ。
だけど今日は、グチエルの精神衛生上お付き合いしておかねば。
それにしてもよく話すな……。
どこどこの伯爵家で奥方が、護衛の騎士と恋に落ちたとか。
遠方の遺跡で大変な宝物がたくさん見つかったとか。
庶民の間で流行している、チュロスという菓子がとても美味しいとか。
玉石混交だ。
最後の情報は大切だな。
後でナイツと一緒に買いに行こう……。
そうこうしているうちに、夕方になってしまった。
「もうこんな時間」
陰り始めた陽を見て、今日はひたすら聞くだけで過ごしてしまったな、と思う。
だが、グチエルがすっかり元気になっているので、いいだろう。
「今日はありがとうございました、ジャネット様!」
「キャサリンはずーっと喋ってるだけで、話なんて全然聞いてくれなかったものねー」
「ねー」
「あー、そうですか」
遠い土地に飛ばされてしまった、元伯爵令嬢の話が飛び出してきた。
私は半笑いでこれを聞き流すことにする。
二人が各々の馬車に乗り、私はナイツに御者をさせて家を出た。
日が落ちるのは早い。
あっという間に、街のあちこちに闇が落ちる。
貴族の邸宅の前には、魔法の灯りが設けられているところもある。
だが、せいぜいが侯爵家以上。
下級貴族はそこまでの余裕がない。
自然と、暗い場所が増える。
これはさっさと、二人を送り届けて帰らねばならない。
「お嬢、別に送るところまでやらなくてもいいんじゃねえのかい?」
「何を言うの。派閥ってそういうものでしょう。私は責任者なんだから、責任を持ってやっていかないと」
「違うと思うんだけどなあ……。お嬢は変なところで真面目だからなあ」
変なところってなんだ。
ナイツのあんまりな物言いに、私がちょっと腹を立てていたその時。
グチエルの乗っていた馬車が大きく揺れた。
悲鳴が聞こえる。
「おっと」
ナイツが馬車の速度を緩める。
「暴漢ですよ、お嬢。今回はお嬢さんがたを送るってお嬢の選択が正しかったようだ」
「ええ。ナイツ!」
「合点」
私の馬車が止まるが早いか、ナイツが御者台から飛び降りて駆け出す。
私は窓から、それを見守った。
グチエルの馬車の上に、誰かが立っている。
それが屋根に剣のようなものを突き刺していた。
だが、そこにナイツが飛びかかる。
ナイツが佩いている剣は、刀身の一部が虹色に輝く特別製だ。
暗闇の中でも、物が見えるようになる。
それに私は辺境で鍛えているから、夜目が利く。
ナイツと切り結び始めた、襲撃者の姿がぼんやりと見えてきた。
全体的に黒い印象。
いや、髪の毛も黒いのか。
ナイツと数合打ち合えるとは、強いな。
だが、すぐに押され始めた。
襲撃者は逃げる素振りを見せて……。
ふと、私と目が合った。
黒い目だった。
黒い髪と黒い目。
優れた剣の腕。
私の頭の中で、それぞれの要素が繋がり合って像を結ぶ。
ドッペルゲン?
襲撃者が、私めがけて跳躍した。
剣を振りかざし、とても人間とは思えない距離を飛んで来る。
私は馬車の、逆側の扉を開けて駆け降りた。
さっきまで私がいた場所に、剣が突き立てられる。
危ない危ない。
私と目が合った瞬間に、標的を変えてきた。
だけど、あれで終わりだ。
ナイツが後ろまで来ている。
「いやあ、お嬢で良かった。他の貴族のお嬢さんなら死んでるぜ」
軽口を叩きながら、彼が馬車の向こうで斬撃を放ったのが分かった。
金属が折れる音がする。
襲撃者の剣が破壊されたのだ。
すると、襲撃者が高く飛び上がった。
着地するのは、魔法の灯りの上。
夜闇の中、ぼんやりと魔法の光に照らされる様は、とても人のものとは思えなかった。
そして、襲撃者は手近な屋敷の塀を越え、去っていった。
「あの野郎、切り結ぶたびに、だんだん剣の動きがきっちりとしていきましたね。だが、次はねえ。見切った」
ナイツの鼻息が荒い。
王都に来て初めての荒事を楽しんでいるようだ。
全く、この男は。
私は……馬車の中で目を回しているであろうグチエルと、恐怖で失神しているらしいカゲリナをまたケアせねばと考えて、頭が痛くなるのだった。
「どうしたの彼女」
放っても置けず、慰めているカゲリナに尋ねると、明快な答えが返ってきた。
「ホーリエル家の侍従の方が亡くなられて……その方が、グチエルさんとお知り合いだったのです。日が落ちた後、買い物を命じられて外に出て、返ってくる途中で暗がりに紛れてザクッと……。可哀想に、よしよし」
「オヨヨヨヨ」
その泣き声はどうなんだろう。
だが、亡くなられたとは穏やかではない。
しかも聞けば、斬殺されたという話だ。
憲兵たちがホーリエル公爵家にやって来たのだが、相手は公爵。
中に入れてもらえなくて、調査は一向に進んでいないらしい。
そもそも、この殺人も外で起きたものだったらしい。それで明らかになったとか。
とても嘆き悲しんでいるグチエルを放っておくわけにもいかず、私は派閥なるものの面倒臭さを思い知る。
ワトサップ派閥の長として、彼女にこう告げることにした。
「うちにいらっしゃい。お茶を飲みながらお話を聞くわ」
「本当ですかっ!?」
がばっと顔を上げるグチエル。
うっ。お化粧が涙と鼻水で落ちているわよっ。
カゲリナが彼女の顔を、ハンカチでごしごし拭いた。
やれやれ、昨日のドッペルゲンの来訪と言い、今日のホーリエル家の殺人と言い。
連続しておかしなことが起きる。
共通点は、どちらもホーリエル家絡みということだろうか。
私はどこか落ち着かない気持のまま、その日のアカデミーで過ごした。
そして午後。
カゲリナとグチエルの馬車を連れて、我が家に帰る。
ワトサップ家の屋敷は、作りこそ大きいものの、そのほとんどは騎士や兵士の訓練施設と宿泊所、そして馬房である。
主である私が住まう家は、こじんまりとしたものがあるだけ。
一緒に住んでいるのはメイドが二人だ。
それでも、中庭の広さにカゲリナとグチエルが感激している。
メイドたちにテーブルを用意させ、早速お茶会をすることにした。
「ジャネット様は、さすがは辺境伯のご令嬢ですわね! ここに来るまでの間にも、たくさんのたくましい殿方を見かけましたわ!」
「彼らはナイツが稽古をつけているの。あとは、辺境から兵士を何人か連れてきているから、彼らも」
へえー、と二人は感心している。
深くは聞いてこないのは、騎士や兵士の仕事について詳しくないからだろう。
あくまで、この話はお茶の席の会話として消費されていくのだ。
私の家が、各領地の騎士や兵士を招き、彼らの技能向上のために訓練させている……などということは、その家の令嬢が知る必要は無いわけだ。
これも、辺境伯領がお金を稼ぐための大切な仕事なのだが。
お茶会は、カゲリナとグチエルが話す噂話を、私がずっと聞くという展開になった。
もともと、そこまでたくさん話す方ではないし、人の噂話にも興味はないのだ。
だけど今日は、グチエルの精神衛生上お付き合いしておかねば。
それにしてもよく話すな……。
どこどこの伯爵家で奥方が、護衛の騎士と恋に落ちたとか。
遠方の遺跡で大変な宝物がたくさん見つかったとか。
庶民の間で流行している、チュロスという菓子がとても美味しいとか。
玉石混交だ。
最後の情報は大切だな。
後でナイツと一緒に買いに行こう……。
そうこうしているうちに、夕方になってしまった。
「もうこんな時間」
陰り始めた陽を見て、今日はひたすら聞くだけで過ごしてしまったな、と思う。
だが、グチエルがすっかり元気になっているので、いいだろう。
「今日はありがとうございました、ジャネット様!」
「キャサリンはずーっと喋ってるだけで、話なんて全然聞いてくれなかったものねー」
「ねー」
「あー、そうですか」
遠い土地に飛ばされてしまった、元伯爵令嬢の話が飛び出してきた。
私は半笑いでこれを聞き流すことにする。
二人が各々の馬車に乗り、私はナイツに御者をさせて家を出た。
日が落ちるのは早い。
あっという間に、街のあちこちに闇が落ちる。
貴族の邸宅の前には、魔法の灯りが設けられているところもある。
だが、せいぜいが侯爵家以上。
下級貴族はそこまでの余裕がない。
自然と、暗い場所が増える。
これはさっさと、二人を送り届けて帰らねばならない。
「お嬢、別に送るところまでやらなくてもいいんじゃねえのかい?」
「何を言うの。派閥ってそういうものでしょう。私は責任者なんだから、責任を持ってやっていかないと」
「違うと思うんだけどなあ……。お嬢は変なところで真面目だからなあ」
変なところってなんだ。
ナイツのあんまりな物言いに、私がちょっと腹を立てていたその時。
グチエルの乗っていた馬車が大きく揺れた。
悲鳴が聞こえる。
「おっと」
ナイツが馬車の速度を緩める。
「暴漢ですよ、お嬢。今回はお嬢さんがたを送るってお嬢の選択が正しかったようだ」
「ええ。ナイツ!」
「合点」
私の馬車が止まるが早いか、ナイツが御者台から飛び降りて駆け出す。
私は窓から、それを見守った。
グチエルの馬車の上に、誰かが立っている。
それが屋根に剣のようなものを突き刺していた。
だが、そこにナイツが飛びかかる。
ナイツが佩いている剣は、刀身の一部が虹色に輝く特別製だ。
暗闇の中でも、物が見えるようになる。
それに私は辺境で鍛えているから、夜目が利く。
ナイツと切り結び始めた、襲撃者の姿がぼんやりと見えてきた。
全体的に黒い印象。
いや、髪の毛も黒いのか。
ナイツと数合打ち合えるとは、強いな。
だが、すぐに押され始めた。
襲撃者は逃げる素振りを見せて……。
ふと、私と目が合った。
黒い目だった。
黒い髪と黒い目。
優れた剣の腕。
私の頭の中で、それぞれの要素が繋がり合って像を結ぶ。
ドッペルゲン?
襲撃者が、私めがけて跳躍した。
剣を振りかざし、とても人間とは思えない距離を飛んで来る。
私は馬車の、逆側の扉を開けて駆け降りた。
さっきまで私がいた場所に、剣が突き立てられる。
危ない危ない。
私と目が合った瞬間に、標的を変えてきた。
だけど、あれで終わりだ。
ナイツが後ろまで来ている。
「いやあ、お嬢で良かった。他の貴族のお嬢さんなら死んでるぜ」
軽口を叩きながら、彼が馬車の向こうで斬撃を放ったのが分かった。
金属が折れる音がする。
襲撃者の剣が破壊されたのだ。
すると、襲撃者が高く飛び上がった。
着地するのは、魔法の灯りの上。
夜闇の中、ぼんやりと魔法の光に照らされる様は、とても人のものとは思えなかった。
そして、襲撃者は手近な屋敷の塀を越え、去っていった。
「あの野郎、切り結ぶたびに、だんだん剣の動きがきっちりとしていきましたね。だが、次はねえ。見切った」
ナイツの鼻息が荒い。
王都に来て初めての荒事を楽しんでいるようだ。
全く、この男は。
私は……馬車の中で目を回しているであろうグチエルと、恐怖で失神しているらしいカゲリナをまたケアせねばと考えて、頭が痛くなるのだった。
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